Agalychnis annae: la rana que reapareció en la ciudad

En 1963, el herpetólogo estadounidense William E. Duellman describió una rana nueva para la ciencia en las tierras altas de Costa Rica. Le dio un nombre que rendía homenaje a alguien muy concreto: Agalychnis annae, la rana de Anna, en honor a su esposa. Fue un gesto cariñoso hacia un animal que, de noche, resulta prácticamente irreal: ojos de un naranja intenso, flancos de un azul brillante, dorso verde esmeralda y toques rosados en las axilas y la garganta. De día, en cambio, se pliega bajo una hoja grande, esconde los ojos y se convierte en un simple bulto verde, invisible a cualquiera que no sepa exactamente dónde mirar.

Esa misma rana, tan espectacular como esquiva, protagoniza una de las historias de conservación más desconcertantes de Centroamérica: desapareció donde debía estar a salvo, y reapareció donde nadie esperaba encontrarla.

Un fantasma del bosque

Durante los años ochenta, Agalychnis annae era un animal relativamente común en las selvas nubosas del centro de Costa Rica, incluida la célebre Reserva de Monteverde. Y entonces, sin previo aviso, empezó a desaparecer. No de zonas taladas ni degradadas, sino de bosques bien conservados y oficialmente protegidos. El hábitat seguía intacto. La rana, simplemente, ya no estaba.

No fue la única especie afectada. Un buen número de anfibios centroamericanos sufrió el mismo destino por la misma época, incluido el mítico sapo dorado de Monteverde, hoy extinto. La causa, que tardó años en identificarse, fue la expansión de un hongo letal para los anfibios, Batrachochytrium dendrobatidis (conocido como Bd o quitridio), posiblemente favorecida por el cambio climático. De dónde vino exactamente ese hongo y cómo llegó a Centroamérica sigue sin estar del todo claro.

El misterio de la ciudad

Con el tiempo, los herpetólogos hicieron un descubrimiento tan alentador como extraño. La especie no se había extinguido: sobrevivía, y en algunos puntos incluso se había recuperado. Pero no en los bosques protegidos de donde había desaparecido —de los que sigue ausente casi por completo—, sino en el entorno urbano y agrícola del área metropolitana de San José: jardines, parques, cafetales, estanques ornamentales y canales de drenaje.

Nadie sabe con certeza por qué. Una hipótesis es que las ranas urbanas han aprendido a convivir con el hongo. Otra, más intrigante, apunta a que la propia contaminación humana del Valle Central podría perjudicar más al patógeno que a las propias ranas. Sea cual sea la explicación, el patrón es tan real como paradójico: la especie prospera precisamente en los hábitats más alterados por el ser humano, y sigue ausente de las reservas naturales mejor conservadas —con la única excepción del sector Zurquí, en el Parque Nacional Braulio Carrillo.

La distribución actual se estima en algo más de 16.000 km², profundamente fragmentada. A la amenaza del hongo se suman hoy la contaminación del agua, los pesticidas agrícolas y un pez introducido, el espada (Xiphophorus helleri), que se alimenta de los renacuajos.

Por qué es una especie de Citizen Conservation

La historia que ha llevado a esta rana hasta los terrarios europeos empieza, como tantas veces, con un decomiso. En 2024, las autoridades aduaneras suizas interceptaron en el aeropuerto de Zúrich un envío ilegal de huevos y renacuajos de Agalychnis annae. Los animales fueron entregados al Zoo de Zúrich, que los crió inicialmente para poder identificar la especie con certeza.

Lo que ocurrió después sorprendió a los propios cuidadores. En agosto de 2025, con apenas un año de vida, esas ranas se reprodujeron por primera vez en las instalaciones del zoo. Las nuevas puestas también se criaron con éxito, y pronto quedó claro que había base suficiente para arrancar un programa de conservación ex situ coordinado.

El 27 de marzo de 2026 se organizó lo que en Citizen Conservation ya se conoce como la «cadena de ranas»: cerca de 200 ejemplares viajaron desde Zúrich hasta el Zoo de Karlsruhe, en Alemania, y desde allí se repartieron en apenas 48 horas entre 14 criadores particulares e instituciones zoológicas de Alemania, Austria y Francia. Todo el operativo, seguido por un equipo de televisión de la cadena pública SWR, es un ejemplo poco frecuente de colaboración fluida entre autoridades aduaneras, zoológicos y aficionados a la terrariofilia.

No existía hasta ahora ningún programa de conservación ex situ para esta especie fuera de Costa Rica. Su presencia en Europa siempre fue testimonial: se exportó de forma oficial en los años setenta y ochenta, y ha sobrevivido en pequeño número entre algunos criadores privados y en el Manchester Museum, en el Reino Unido, pero sin que esas líneas llegaran nunca a consolidarse. El decomiso de Zúrich, paradójicamente, ha dado a la especie la primera oportunidad real de contar con una población de reserva genéticamente sana fuera de su país de origen.

Ficha de la especie

Machos y hembras se distinguen, además del tamaño, por una callosidad nupcial parduzca que se forma en la base del primer dedo del macho durante la época reproductiva, y por el perfil de la boca: más suave y continuo en los machos, más anguloso en las hembras.

Cómo se cuida en terrario

Es una especie recomendada únicamente para personas con experiencia previa en anfibios arborícolas. Tolera bien la vida en grupo —no muestra territorialidad— por lo que Citizen Conservation recomienda mantenerla en grupos de un mínimo de diez ejemplares, aunque también puede mantenerse en parejas o ejemplares individuales sin problemas de bienestar.

El terrario debe permitir una buena ventilación —los filomedúsidos son sensibles al aire viciado y al encharcamiento— combinada con zonas de mayor humedad. Un sistema de ventilación tipo «chimenea», con una abertura baja y otra más amplia en la tapa, ambas cubiertas con malla fina, suele funcionar bien. Una base ligeramente inclinada, más alta en la parte trasera, facilita que el agua escurra hacia el frente y mantiene el terrario más limpio.

Conviene manipular los animales lo menos posible y, cuando sea imprescindible, usar guantes de nitrilo para proteger la piel de la rana. Son animales estrictamente nocturnos: durante el día permanecen dormidos y pueden reaccionar con pánico si se les molesta en ese estado, dejándose caer hacia atrás y fingiéndose muertas brevemente antes de huir a saltos.

La reproducción en cautividad

Para estimular la puesta, se recomienda simular una estación seca de unos tres meses reduciendo el riego, seguida de un periodo de nebulización intensiva con agua a 20-22 °C y un descenso de la temperatura diurna a unos 18 °C, imitando la llegada de las lluvias. En esas condiciones, los machos empiezan a cantar y los amplexos se producen a los pocos días.

Cada puesta puede contener entre 45 y 126 huevos, buena parte de ellos huevos «abortivos» —una masa gelatinosa sin embrión que protege al resto de la puesta frente a la desecación—. Los renacuajos eclosionan a los 5-7 días y caen directamente al agua situada bajo las hojas donde se depositó la puesta. El desarrollo larvario es relativamente largo, con la metamorfosis completándose, en condiciones de terrario, en torno a los tres meses.

La madurez sexual se alcanza entre los 10 y los 12 meses. Es importante no mezclar sin criterio a los progenitores con su descendencia ya madura, precisamente para preservar la trazabilidad genética que da sentido a un programa de cría coordinado como el de Citizen Conservation.

Una historia que ya conocemos bien

Hay algo familiar en esta historia para cualquier lector habitual de Mundo Faunista. Una especie amenazada, un decomiso fortuito, un zoológico que hace de puente y una red de aficionados particulares que termina sosteniendo, con su conocimiento y su dedicación, una población que ninguna institución podría mantener en solitario. Es el mismo patrón que ya vimos con el cíclido de Mangarahara, con la tortuga de caja vietnamita o con el gecko de Guimbeau.

Agalychnis annae añade un matiz propio a esa historia: la de una especie que desafió las expectativas de la propia ciencia de la conservación, desapareciendo de la naturaleza protegida y sobreviviendo, contra todo pronóstico, en el paisaje más transformado por el ser humano. Que ahora cuente además con una reserva genética coordinada en terrarios europeos es, sencillamente, una capa adicional de seguridad para una rana que ya ha demostrado, dos veces, que sabe sorprender a quienes creían conocerla bien.

Fuentes:
Citizen Conservation — Blue-sided Leaf Frog  · 
Citizen Conservation, Basic Information and Care Guidelines for Agalychnis annae (abril de 2026), con datos de Duellman (1963, 1970, 2001), Proy (1993, 2000), Eisenberg & Kaesling (2012), Huber (2011-2013) y Hertz et al. (2011, 2012, 2020)