Etiqueta: Citizen Conservation

En el lago de Pátzcuaro, en México, unas monjas dominicas llevan siglos elaborando un jarabe a base de esta salamandra sagrada para el pueblo purépecha. Cuando la contaminación y la sobrepesca la llevaron al borde de la extinción, ese mismo convento se convirtió en su tabla de salvación, con una unidad de manejo propia dedicada a criarla. Hoy la ciencia mexicana, a través del INAPESCA, y una red de criadores europeos unidos en Citizen Conservation libran, cada uno a su manera, la misma batalla. Esta es la historia del achoque, el primo gigante del ajolote que se resiste a desaparecer.

A finales de los años noventa, Elmar Meier, un aficionado a la cría de tortugas del oeste de Alemania, se dio cuenta de algo que le cambiaría la vida: los ejemplares que nadaban en sus propios aquaterrarios eran ya, probablemente, parte de los últimos representantes vivos de su especie. Sabía cómo reproducirlas. Sabía también que, él solo, no podía salvar una especie entera. Lo que hizo a continuación —convencer a un zoológico para construir juntos un centro de conservación— se adelantó varios años al modelo que hoy conocemos como Citizen Conservation, y a Cuora cyclornata, la tortuga de caja vietnamita de tres líneas, le salvó literalmente la vida.

La mayor parte del año, el cíclido de Loiselle pasa completamente desapercibido: una coloración gris verdosa discreta, casi anónima entre las piedras del río. Pero en época de cría algo cambia. El pez entero estalla en un dorado intenso, como si solo entonces decidiera mostrar quién es de verdad. Descrito en 2006 y ya «en peligro» según la UICN, esta especie endémica del noreste de Madagascar sobrevive gracias a un puñado de acuarios europeos y a la red de acuaristas privados de Citizen Conservation -un programa en el que, por una curiosa vuelta del destino, los aficionados están salvando al pez que lleva el nombre de uno de los suyos.

Mauricio es la isla del dodo: el símbolo mundial de lo rápido que una especie puede desaparecer para siempre. Pero no todas las historias de esta isla terminan en extinción. El gecko de Guimbeau, un pequeño lagarto diurno de colores vivos, se enfrenta a las mismas amenazas que acabaron con el dodo —depredadores introducidos, pérdida de hábitat y ahora un pariente invasor que le dobla en tamaño—, pero todavía tiene una vía de escape: la cría coordinada en cautividad a través del programa Citizen Conservation.

Miles de acuarios, terrarios y voladeros domésticos en toda Europa albergan especies en peligro crítico. Sus propietarios crían, documentan y transfieren animales con una dedicación que ninguna institución pública puede igualar. El problema es que nadie sabe exactamente cuántos son, qué tienen ni dónde están. Wild at Home, el proyecto de Citizen Conservation financiado por el Ministerio Federal de Economía alemán, quiere resolver ese problema con una plataforma de gestión y coordinación abierta a criadores privados, zoos, acuarios y asociaciones de todo el país.

Apenas alcanza los 3,5 centímetros. Vive en arroyos de aguas negras tan ácidas que pocos peces podrían sobrevivir en ellas. Su hábitat —los bosques de turba del sudeste asiático— desaparece a un ritmo que espanta a los climatólogos. Y sin embargo, el gurami de Bintan (Parosphromenus bintan) llega con relativa frecuencia al comercio acuarístico español, donde la afición lo busca y lo cría. Citizen Conservation ha sumado esta especie a su programa de conservación coordinada. Es una historia sobre un pez pequeñísimo y un ecosistema gigante que se hunde.

El CSIC cría en cautividad el arrui sahariano en Almería y envía ejemplares a zoos europeos para conservar la especie. Al mismo tiempo, la ley española lo prohíbe: el arrui figura en el catálogo de especies invasoras. La gacela dorcas del Zoo de Barcelona cuenta una historia parecida. Dos casos que ilustran por qué legislar contra la cría en cautividad es, en la práctica, legislar a favor de la extinción.

En Münster, Elmar Meier ha criado las tortugas asiáticas más amenazadas del mundo durante 25 años.

En 2013 solo quedaban tres ejemplares conocidos de Ptychochromis insolitus en el mundo, todos machos, todos en acuarios públicos.