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En libertad, el veneno de una sola rana dorada podría matar a diez personas. Nacida en un terrario, es inofensiva. Phyllobates terribilis vive en menos de 1.500 km² de selva colombiana y figura como en peligro en la Lista Roja. Citizen Conservation trabaja con criadores particulares para asegurar una población de reserva genéticamente pura. Repasamos su historia y cerramos con una guía completa de cuidados.

El mayor de los geckos tigre vive en unos pocos macizos kársticos del norte de Vietnam y figura como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN. El Zoo de Colonia y Citizen Conservation han tejido una red de cría en la que los terrariófilos privados son una pieza más. Repasamos su biología, sus amenazas, el programa y una guía completa de cuidados basada en la experiencia del zoo.

En 1930 se describió un tritón cocodrilo negro y verrugoso que, se creía, ocupaba un territorio amplio entre China y Vietnam. Casi un siglo después, la genética ha demostrado que aquella especie «común» era en realidad diecinueve especies distintas, cada una con un territorio minúsculo y, por tanto, mucho más vulnerable de lo que nadie sospechaba. Una de ellas, descrita en 2013, lleva el nombre de Thomas Ziegler, curador del Zoo de Colonia. Contamos su historia, el programa de cría coordinada de Citizen Conservation del que forma parte, y un resumen práctico de cómo se cuida y reproduce en terrario.

En 1963 el herpetólogo William E. Duellman describió una rana nueva para la ciencia en las montañas de Costa Rica y le puso el nombre de su esposa: Agalychnis annae. Dos décadas después, la rana empezó a desaparecer de las mismas selvas protegidas donde siempre había sido abundante, sin que nadie supiera muy bien por qué. Cuando la ciencia por fin entendió la causa, ya era demasiado tarde para gran parte de sus poblaciones. Pero esta rana guardaba una sorpresa: reapareció donde nadie la buscaba, en plena ciudad de San José. Hoy, un cargamento ilegal interceptado en un aeropuerto suizo ha dado pie a un programa de cría coordinado por Citizen Conservation. Incluimos también una guía completa de cuidados para quienes puedan participar en él.

En alemán, llamar a alguien «Unke» -el nombre de este género de anfibios- es tanto como llamarle agorero. La expresión nace del canto grave y quejumbroso de sus primas europeas, que suena a mal presagio. Pero el sapito de vientre de fuego, Bombina orientalis, tiene poco de pesimista: es una de las especies de anfibio más vivaces, coloridas y fáciles de criar que existen, y Citizen Conservation la ha convertido en la puerta de entrada ideal para formar a la próxima generación de terrariófilos, además de reducir la importación de ejemplares silvestres desde Asia oriental.

El Ministerio para la Transición Ecológica ha remitido a FAUNA una consulta sobre unas guías técnicas que pretende aplicar como criterio para autorizar la cría en cautividad de aves, reptiles y anfibios. Federación FAUNA ha presentado alegaciones ante la Subdirección General de Biodiversidad Terrestre y Marina: el problema no es solo técnico, sino de fondo. Su interpretación del artículo 54 del Reglamento UE nº865/2006 se aleja del resto de países europeos y de la que hacía el SOIVRE, estableciendo una administración paralela a las CCAA en materia de bienestar y sanidad animal.

En el lago de Pátzcuaro, en México, unas monjas dominicas llevan siglos elaborando un jarabe a base de esta salamandra sagrada para el pueblo purépecha. Cuando la contaminación y la sobrepesca la llevaron al borde de la extinción, ese mismo convento se convirtió en su tabla de salvación, con una unidad de manejo propia dedicada a criarla. Hoy la ciencia mexicana, a través del INAPESCA, y una red de criadores europeos unidos en Citizen Conservation libran, cada uno a su manera, la misma batalla. Esta es la historia del achoque, el primo gigante del ajolote que se resiste a desaparecer.

A finales de los años noventa, Elmar Meier, un aficionado a la cría de tortugas del oeste de Alemania, se dio cuenta de algo que le cambiaría la vida: los ejemplares que nadaban en sus propios aquaterrarios eran ya, probablemente, parte de los últimos representantes vivos de su especie. Sabía cómo reproducirlas. Sabía también que, él solo, no podía salvar una especie entera. Lo que hizo a continuación —convencer a un zoológico para construir juntos un centro de conservación— se adelantó varios años al modelo que hoy conocemos como Citizen Conservation, y a Cuora cyclornata, la tortuga de caja vietnamita de tres líneas, le salvó literalmente la vida.

La mayor parte del año, el cíclido de Loiselle pasa completamente desapercibido: una coloración gris verdosa discreta, casi anónima entre las piedras del río. Pero en época de cría algo cambia. El pez entero estalla en un dorado intenso, como si solo entonces decidiera mostrar quién es de verdad. Descrito en 2006 y ya «en peligro» según la UICN, esta especie endémica del noreste de Madagascar sobrevive gracias a un puñado de acuarios europeos y a la red de acuaristas privados de Citizen Conservation -un programa en el que, por una curiosa vuelta del destino, los aficionados están salvando al pez que lleva el nombre de uno de los suyos.

Mauricio es la isla del dodo: el símbolo mundial de lo rápido que una especie puede desaparecer para siempre. Pero no todas las historias de esta isla terminan en extinción. El gecko de Guimbeau, un pequeño lagarto diurno de colores vivos, se enfrenta a las mismas amenazas que acabaron con el dodo —depredadores introducidos, pérdida de hábitat y ahora un pariente invasor que le dobla en tamaño—, pero todavía tiene una vía de escape: la cría coordinada en cautividad a través del programa Citizen Conservation.