Hay especies cuyo futuro ya no depende solo de lo que ocurra en su hábitat. El gecko de Huu Lien, Goniurosaurus huuliensis, es una de ellas. Vive en unos pocos macizos de caliza del norte de Vietnam, su población silvestre es mínima y figura como «en peligro crítico» en la Lista Roja de la UICN.
Para asegurarle una población de reserva, el Zoo de Colonia ha levantado una red internacional de cría en la que participan zoológicos, universidades y, a través de Citizen Conservation, criadores particulares. Es exactamente el modelo que defendemos desde la Federación FAUNA: el terrariófilo responsable como aliado de la conservación, no como problema.
El mayor de los geckos tigre
Los geckos tigre del género Goniurosaurus pertenecen a la familia Eublepharidae, la misma del gecko leopardo. Como todos sus parientes, tienen párpados móviles, algo que la mayoría de los geckos no tiene. Hoy se conocen 27 especies, y 17 de ellas se han descrito en los últimos veinte años. Es ya el género más rico de la familia.
G. huuliensis se describió en 2008 y pertenece al grupo de G. luii, junto a especies como G. araneus o el gecko tigre de Cat Ba, G. catbaensis. Con 9,7 a 13,5 centímetros de longitud hocico-cloaca, es la especie más grande del género.
Tiene un cuerpo esbelto, patas largas y una cabeza triangular bien separada del cuello. Sobre un fondo gris a pardo oscuro destacan normalmente cinco bandas de amarillo a anaranjado, ribeteadas de oscuro: una en forma de V en la nuca, tres en el cuerpo y una en la base de la cola. La cola es parda con entre tres y seis anillos blancos, y el iris, de un pardo rojizo intenso.
Especie: Goniurosaurus huuliensis Orlov, Ryabov, Nguyen, Nguyen & Ho, 2008
Nombre común: gecko de Huu Lien, gecko tigre de Huu Lien
Familia: Eublepharidae
Tamaño: 9,7–13,5 cm de longitud hocico-cloaca
Distribución: provincias de Lang Son y Thai Nguyen, norte de Vietnam
UICN: En peligro crítico (CR)
CITES: Apéndice II · UE: Anexo B
Esperanza de vida: estimada en 15–20 años, probablemente más
Un especialista de las cuevas de caliza
Durante años solo se conocía de su localidad tipo, la reserva natural de Huu Lien, en la provincia de Lang Son. Hace poco se localizaron nuevas poblaciones en la vecina provincia de Thai Nguyen.
Habita macizos kársticos aislados, entre 176 y 500 metros de altitud, dentro de bosque perennifolio con helechos, trepadoras y matorral. Necesita vegetación densa, humedad alta, temperaturas bastante estables y rocas secas. En los muestreos de campo, la mayoría de los ejemplares aparecieron cerca de grandes cuevas, a menudo varios a poca distancia unos de otros.
Es estrictamente nocturno. Los investigadores lo observaron sobre todo entre las nueve de la noche y la una de la madrugada, apostado sobre roca seca a unos 70 centímetros del suelo. De día se esconde en las grietas de las cuevas y de los bloques de caliza.
Por qué está en peligro crítico
Los estudios de población dirigidos por el Zoo de Colonia y el Instituto de Ecología y Recursos Biológicos de Hanói (IEBR) llegaron a una conclusión preocupante. La población total en libertad está claramente por debajo del número de individuos necesario para ser viable, y su densidad es muy baja.
Las amenazas se suman unas a otras:
- Canteras de caliza para cemento, que destruyen directamente los macizos donde vive.
- Carreteras y urbanización, que fragmentan el territorio.
- Tala, incluso dentro de los espacios protegidos, con zonas que acaban convertidas en pastos o cultivos.
- Captura ilegal para el comercio nacional e internacional de mascotas, documentada en estudios de mercado y entrevistas.
- Cambio climático: los modelos de nicho indican que hacia 2070 podría no quedar hábitat adecuado, y que temperaturas más altas podrían desequilibrar la proporción de sexos.
Esos datos contribuyeron a incluir los geckos tigre de Vietnam y China en el Apéndice II de CITES en 2019. Desde entonces, las especies vietnamitas están protegidas también por la normativa nacional del país.
Merece la pena subrayarlo: la amenaza que sí documentan los estudios es la captura ilegal en origen, no la cría en cautividad. Precisamente por eso, disponer de ejemplares criados en terrario, con origen legal y trazable, es una de las herramientas que resta presión a las poblaciones silvestres.
La red de cría del Zoo de Colonia
El programa se apoya en tres patas. En Vietnam, la Estación de Biodiversidad de Melinh mantiene un primer núcleo de reserva que se reproduce con regularidad, fruto de la cooperación entre el Zoo de Colonia y el IEBR.
En Europa, el origen del núcleo es revelador. Con el visto bueno de los socios vietnamitas y de la Agencia Federal alemana de Conservación de la Naturaleza, el Zoo de Colonia recibió ejemplares de un criador privado que quería reducir su colección. Desde 2019 los mantiene y los reproduce. Las crías se han repartido por otros zoos europeos y por la Universidad La Sierra, en California, donde el especialista en geckos Lee Grismer ha montado otro núcleo de reserva.
La tercera pata son los criadores particulares, a los que se dedica el apartado siguiente. Alrededor de esta red se han movido además dos campañas. La especie fue protagonista de «Zootier des Jahres 2024», la campaña de la ZGAP dedicada a los geckos, que recaudó unos 200.000 euros para su conservación; una parte se destina a esta especie. También es una de las especies emblema de «VietnAmazing», la campaña 2024-2025 de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA). Esos fondos han financiado cría en Vietnam, protección de hábitat e investigación.
Citizen Conservation: criadores privados dentro del programa
Citizen Conservation es una iniciativa sin ánimo de lucro que integra a terrariófilos particulares en programas coordinados de cría para la conservación. El planteamiento encaja con el «One Plan Approach» de la UICN, que pide combinar las medidas en el hábitat con las poblaciones mantenidas fuera de él.
La ficha del gecko de Huu Lien, actualizada en mayo de 2026, habla de 55 cuidadores y 110 animales. Las condiciones de participación son claras, y conviene conocerlas:
- Los animales son propiedad de la Citizen Conservation Foundation, o están bajo su custodia fiduciaria, y lo mismo sus crías. El participante no puede venderlos ni cederlos por su cuenta.
- Cada ejemplar llega con un certificado de origen válido en la UE. Los cuidadores deben comunicar su existencia, y cualquier alta o baja, a la autoridad competente.
- Dos veces al año, el 1 de marzo y el 1 de septiembre, hay que enviar un informe del stock: número de animales, sexos, puestas, nacimientos y bajas.
- Solo se cruzan los ejemplares que designa la oficina del programa. Nada de mezclas con otros Goniurosaurus ni de cruces entre generaciones sin permiso: la trazabilidad genética es lo que da valor a la población.
- En cada cambio de cuidador se hace un análisis coprológico, pagado por el programa.
Es un sistema exigente, pero es también la mejor demostración de que la cría privada, bien organizada, aporta un valor real a la conservación. Y lo hace con especies que el propio programa califica de aptas para principiantes bien informados.
Guía de cuidados
La guía que sigue resume las recomendaciones de mantenimiento de Citizen Conservation, redactadas principalmente por Anna Rauhaus, del Zoo de Colonia, a partir de la experiencia del zoo y de la estación de Melinh. Es una especie sencilla si se respeta una regla: no soporta el calor.
Terrario y decoración
Tamaño: 80 × 50 × 50 cm para una pareja o un trío de un macho y dos hembras. En el Zoo de Colonia, los adultos viven en terrarios de 100 × 55 × 60 cm o 100 × 100 × 80 cm.
Sustrato: mezcla de tierra y arena, corteza de pino o fibra de coco, con una capa de hojarasca por encima.
Fondo y laterales: forrados con placas de corcho o fondos estructurados, o modelados como pared rocosa.
Decoración: piedras, ramas, raíces y tubos de corcho como escondites y trepaderos, más un bebedero.
Plantas: Ficus benjamina, Ficus pumila, Spathiphyllum, Aglaonema, Pilea cadierei, Schefflera arboricola, helechos (Asplenium, Pteris, Adiantum) y musgos.
El agua del bebedero se cambia a diario y se retiran heces y restos de comida. Los geckos suelen defecar siempre en el mismo rincón, lo que facilita mucho la limpieza. Como de día casi no se dejan ver, conviene revisar los escondites con regularidad.
Temperatura, luz y humedad
Temporada activa (marzo a octubre): 23,5–26 °C de día, con un ligero descenso nocturno. Fotoperiodo de 11,5 horas.
Invierno: 19–22 °C y fotoperiodo de 10,5 horas. Otros criadores trabajan con éxito a 18–20 °C de día y 14–16 °C de noche.
Iluminación: tubos fluorescentes T5 o tiras LED.
Humedad relativa: 70–90 %, con pulverización diaria; algo menos en invierno.
Límite de temperatura. Los geckos tigre son muy sensibles a temperaturas por encima de 28 °C durante periodos prolongados. Toleran picos breves o locales solo si disponen de refugios frescos y húmedos. En buena parte de España, el verano es el momento crítico: un terrario en una habitación sin climatizar puede superar ese umbral con facilidad.
Alimentación
Los adultos comen dos veces por semana grillos, grillos domésticos o saltamontes pequeños. También se pueden ofrecer cucarachas, orugas y larvas de escarabajo. Las presas se espolvorean siempre con un suplemento vitamínico-mineral, alternando entre preparados distintos.
Durante la temporada de puesta, el aporte de calcio a las hembras es especialmente importante. Si falta, pueden aparecer problemas como el raquitismo o la retención de huevos.
Convivencia
Se mantiene en parejas o tríos de un macho y dos hembras. Los machos no se toleran entre sí, así que nunca deben convivir dos en el mismo terrario.
Los sexos se distinguen bien en los adultos. Los machos tienen de 25 a 30 poros precloacales y un engrosamiento claro en la base de la cola, donde se alojan los hemipenes. En los jóvenes, ese abultamiento se aprecia a partir de los seis meses.
Reproducción e incubación
El celo empieza en primavera, cuando suben la temperatura y la humedad tras el descanso invernal. En Colonia, la mayoría de las puestas se producen entre junio y septiembre. Cada puesta consta casi siempre de dos huevos de cáscara blanda, que la hembra entierra en el sustrato. Lo habitual son de una a tres puestas al año, aunque pueden llegar a cuatro.
Incubación: en recipientes cerrados, con los huevos enterrados un tercio en vermiculita ligeramente húmeda.
Temperatura: la misma que la de los adultos, 23,5–26 °C con oscilaciones. En incubadora, entre 24 y 27 °C como máximo.
Duración: 70–75 días de media; puede alargarse bastante si la temperatura es más baja.
Madurez sexual: hacia los dos años.
En el zoo, los recipientes de incubación simplemente se dejan en la sala de terrarios. La incubación natural en el propio terrario también funciona muy bien. De hecho, en Colonia la mayoría de las crías aparecen directamente en el terrario de los padres, y algunas han pasado semanas sin que nadie las viera.
Los adultos no se comen a sus crías, que pueden quedarse con ellos durante los primeros meses. Conviene separarlas antes de la madurez sexual, sobre todo por la intolerancia entre machos.
Cría de los juveniles
Tras la primera muda, y una vez comprobado que el ombligo está completamente cerrado, las crías pasan a cajas de cría de unos 30 × 20 × 20 cm, en grupos de dos o tres. Llevan fibra de coco, algún trozo de corcho como escondite, un rincón húmedo con musgo Sphagnum y un bebedero pequeño. Se revisan y pulverizan a diario.
La primera comida, grillos pequeños, se ofrece unos tres días después de nacer. Durante los primeros meses se alimentan tres veces por semana. Pasadas unas semanas, se trasladan a terrarios de entre 40 × 40 × 35 y 60 × 50 × 40 cm, decorados como los de los adultos.
Las crías nacen con bandas claras sobre un fondo gris oscuro uniforme y la cola negra con anillos blancos. Dentro del grupo de G. luii, las crías de las distintas especies apenas se distinguen. El color amarillo o anaranjado de las bandas aparece primero y el moteado oscuro de la cabeza y los flancos, después.
Un comportamiento que no debe alarmar: los geckos tigre se limpian la boca y los ojos con la lengua. Es completamente normal. Como en cualquier reptil, se recomienda analizar las heces periódicamente para descartar parásitos.
Documentación en España
Al estar en el Anexo B del Reglamento europeo de comercio de especies silvestres, quien tenga esta especie en España debe poder acreditar en todo momento su origen legal. Hay que conservar las facturas o certificados de cesión en los que conste la procedencia del animal.
Fuentes:
Citizen Conservation (2025). Basis-Informationen und Haltungsempfehlungen zu Goniurosaurus huuliensis, Huu-Lien-Tigergecko. Versión de 7 de abril de 2025. Recomendaciones de mantenimiento redactadas principalmente por Anna Rauhaus (Zoo de Colonia).
Citizen Conservation. Ficha del programa del gecko tigre de Huu Lien.
Ngo, H. N. et al. (2022). Living under the risk of extinction: population status and conservation needs assessment of a micro-endemic tiger gecko in Vietnam. Animal Biodiversity and Conservation, 45(2): 175–188.
Ngo, H. N. et al. (2021). Vulnerability of an endemic Tiger Gecko (Goniurosaurus huuliensis) to climate change. Salamandra, 57(4): 464–474.
Sociedad Herpetológica Valenciana – SOHEVA
Mundo Faunista es la publicación digital de la Federación FAUNA
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