En las cumbres de la Sierra de Gredos, por encima de los 2.000 metros, vive una de las salamandras más singulares de Europa. Su paisaje es de granito, pastizales y lagunas de alta montaña. Es la salamandra de Almanzor (Salamandra salamandra almanzoris), una subespecie exclusiva del Sistema Central, que toma su nombre del pico más alto de la cordillera.
Si algún día una epidemia arrasara sus poblaciones, la reserva de la especie no estaría en un centro de cría español. Estaría en Alemania, repartida entre los terrarios de aficionados que participan en el programa de Citizen Conservation. En España, un proyecto así es hoy inviable. Y no porque la especie esté muy protegida, sino precisamente por lo contrario.
Una salamandra de alta montaña
En libertad, la salamandra de Almanzor rara vez supera los 13 centímetros, aunque en terrario puede alcanzar los 19. Es estrictamente nocturna. Sus manchas amarillas son menos extensas que las de otras salamandras comunes, quizá una adaptación para absorber mejor el calor del sol en alta montaña. Su temporada de actividad es corta: sale de la hibernación en mayo o junio y vuelve a refugiarse con las primeras heladas, hacia noviembre.
Es larvípara, a diferencia de algunas salamandras del norte peninsular que paren crías ya metamorfoseadas. Las hembras paren larvas directamente en arroyos y lagunas. Con el agua tan fría, las larvas crecen despacio: pueden pasar dos o tres inviernos en el agua y alcanzar los 8–9 centímetros. Antes de salir a tierra ya muestran la coloración negra y amarilla de los adultos. Es un animal longevo: hay salamandras comunes que han vivido 30 años, y el récord está en 50.
El Atlas y Libro Rojo de los Anfibios y Reptiles de España clasifica al grupo de poblaciones al que pertenece como Vulnerable. Entre sus amenazas, el libro cita la pérdida de puntos de reproducción y la introducción de peces y cangrejos en las aguas de montaña. Menciona también la contaminación, el turismo y los incendios. Citizen Conservation añade la degradación del hábitat por el ganado en régimen libre.
El hongo Batrachochytrium salamandrivorans (Bsal) ha diezmado poblaciones de salamandra en Países Bajos, Bélgica y Alemania. En 2018 se detectó el primer brote en la naturaleza del sur de Europa, en el Parque del Montnegre i el Corredor (Barcelona). Causó una elevada mortalidad de tritones jaspeados y se encontró también en salamandras comunes. Para una subespecie con un área de distribución tan reducida como la de Almanzor, su llegada podría ser devastadora.
La reserva de la especie está en Alemania
Citizen Conservation es una iniciativa alemana que coordina a aficionados privados para mantener poblaciones de reserva de especies amenazadas, con criterios científicos. En el caso de esta salamandra participan Frogs & Friends, la asociación de parques zoológicos VdZ y la Sociedad Alemana de Herpetología y Terrariofilia (DGHT).
El programa se marca como objetivo 30 criadores y 185 ejemplares. Según la guía de cría del propio programa, la salamandra de Almanzor se mantiene y reproduce en colecciones privadas alemanas desde hace décadas. Antes de que existiera el programa, el Zoo de Dresde era el único zoológico de habla alemana que la mantenía.
Protección: todas las salamandras comunes, incluida la de Almanzor, están especialmente protegidas. Figuran en el anexo 1 de la Ordenanza Federal de Protección de Especies (Bundesartenschutzverordnung). La cría privada no es un vacío legal.
Registro: los participantes deben declarar sus ejemplares ante la autoridad local de conservación de la naturaleza, normalmente con una copia del certificado de origen del programa.
Trazabilidad: cualquier muerte, cría o traslado debe comunicarse por escrito al programa y a la autoridad en un plazo de cuatro semanas.
Crías: los juveniles se registran hacia los seis meses de edad, cuando su supervivencia es más previsible.
Queda una pregunta sin respuesta pública: cómo llegaron esas salamandras a Alemania. Ni la ficha del programa ni su guía de cría explican el origen de los fundadores. Tampoco consta si su extracción se hizo con autorización de las autoridades españolas. Es una cuestión relevante para la trazabilidad del proyecto, pero no cambia un hecho: hoy, la única población de reserva en cautividad de este endemismo español está fuera de España.
Cómo se mantiene en terrario
La guía de Citizen Conservation la clasifica en su categoría III, apta también para participantes sin experiencia previa en el programa. El sistema de mantenimiento que propone es funcional, casi de laboratorio, y está pensado para criar con regularidad. Se basa sobre todo en la experiencia de los criadores Uwe Seidel y Philip Gerhardt.
Grupo: un macho con una o dos hembras. Los juveniles, en grupo y separados por tallas.
Terrario: 80 × 40 cm para dos o tres ejemplares; mejor 100 × 50 cm. Buena ventilación y tapa segura.
Temperatura: habitación sin calefacción, lejos del sol. Máximas puntuales de 26–27 °C, con noches más frescas.
Hibernación: dos o tres meses a 4–12 °C, sin alimento.
Sustrato y equipamiento: seco, por ejemplo papel de periódico, sin pulverizar. Refugios de corcho, caja húmeda con esfagno y recipiente de agua con rampa.
Alimentación: grillos, lombrices y babosas, con vitaminas y minerales. Adultos cada 10–14 días; juveniles, cada semana.
Larvas: hasta 30 o 40 por parto. Agua limpia a 15–20 °C y agrupadas por tallas, porque son caníbales.
Bioseguridad: nunca musgo recogido en el campo, por el riesgo de Bsal.
La paradoja legal: amenazada, pero sin protección específica
Lo lógico sería pensar que una subespecie endémica y vulnerable estará en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (LESRPE). No lo está. Tampoco figura en el Catálogo Español de Especies Amenazadas ni, hasta donde hemos podido comprobar, en ningún catálogo autonómico.
La categoría «Vulnerable» del Libro Rojo es una evaluación científica del riesgo de extinción, siguiendo los criterios de la UICN. No tiene efectos jurídicos. Los efectos legales los produce la inclusión en el Listado o en un catálogo. Es lo que activa las prohibiciones específicas del artículo 57 de la Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad.
El Comité Científico del Comité de Flora y Fauna Silvestres propuso por unanimidad, en enero de 2020, incluir a la salamandra común en el LESRPE. Su dictamen recogía como amenazas la pérdida de puntos de reproducción y los peces y cangrejos introducidos. Citaba también el riesgo del Bsal y la previsible contracción de su área por el cambio climático. Casi siete años después, la propuesta no se ha aprobado.
Lo que la protege: el parque y el régimen general
La protección efectiva de la salamandra de Almanzor descansa hoy sobre dos pilares. El primero son los espacios protegidos donde vive. En Gredos, el Parque Regional de la Sierra de Gredos, declarado por la Ley 3/1996 de Castilla y León. Entre sus objetivos básicos figura «conservar y proteger la integridad de la gea, fauna, flora, agua y paisaje». Parte de sus poblaciones están además dentro del Parque Nacional de la Sierra de Guadarrama.
El segundo pilar es el régimen general que la Ley 42/2007 aplica a toda la fauna silvestre, esté o no en el Listado.
Artículo 54.5: prohíbe capturar animales silvestres y «la posesión, transporte, tráfico y comercio de ejemplares vivos o muertos». Para especies no listadas hay excepciones: los supuestos con regulación específica y los regulados por la administración «para su explotación, de manera compatible con la conservación de esas especies».
Artículo 61.1 d): permite autorizar excepciones por investigación, educación, repoblación o reintroducción, «o cuando se precise para la cría en cautividad orientada a dichos fines».
Por qué un proyecto así es materialmente inviable en España
Sobre el papel, la Ley 42/2007 deja abiertas dos vías. Una es que la comunidad autónoma regule una explotación compatible con la conservación de la especie. La otra, que autorice la cría en cautividad con fines de conservación, al amparo del artículo 61.1 d). En la práctica, ninguna de las dos sirve para un programa como el de Citizen Conservation.
Ninguna administración ha regulado explícitamente una vía para que particulares mantengan y críen fauna autóctona no listada, con un sistema de certificados que acredite el cumplimiento del artículo 12.2 de la Directiva Hábitats o la sentencia «Didier Vergy». Sin esa regulación, la prohibición general de poseer animales silvestres vivos se aplica sin matices. Para las especies CITES lo hay; para una salamandra autóctona, no. Otra cosa es que en el marco de un proyecto de conservación, la comunidad autónoma pueda echar mano de particulares, depositando ejemplares en sus instalaciones. Pero hasta esto puede ser legalmente complejo, vistas las exigencias del MITECO a los criadores CITES.
El problema de fondo es el origen. Cualquier programa de cría autorizado en España tendría que empezar con ejemplares extraídos de Gredos, dentro de un parque regional, con la correspondiente autorización. La alternativa sería traer crías de la población alemana. Pero en España no hay un procedimiento que permita a un particular demostrar su origen y mantenerlas legalmente. Las autoridades alemanas podrían acreditar su cría en Alemania, pero no el momento de su extracción del medio español con casi total seguridad.
Las autorizaciones del artículo 61 se conceden caso a caso, y en la práctica a centros oficiales o proyectos dirigidos por la administración. A la vista de lo que acontece habitualment, las autoridades en España no son proclives a concederlas a una red de decenas de aficionados coordinados. Y si algún día se aprueba su inclusión en el LESRPE, como propuso el Comité Científico, por el artículo 57 solo cabrán autorizaciones excepcionales.
La paradoja es mayor si se compara con lo que ocurre con las especies CITES. Si la salamandra de Almanzor estuviera incluida en el convenio CITES, la situación sería muy distinta. En la Unión Europea, CITES se aplica mediante el Reglamento (CE) 338/97 y su reglamento de aplicación, el 865/2006. Ambos son de aplicación directa y son compatibles con la Ley 42/2007 por ser trasposición de las directivas europeas Aves y Hábitats.
Para entenderlo hay que leer juntos los artículos 57 y 61 de la Ley 42/2007. El artículo 57.1 c) prohíbe poseer, vender o comerciar con ejemplares de especies del Listado.
El artículo 61 permite levantar esas prohibiciones en supuestos tasados. El único que ampara actividades económicas es el de la letra c): «razones imperiosas de interés público de primer orden, incluidas las de carácter socioeconómico». Pero la ley añade a continuación: «Esta excepción no será de aplicación en el caso de las aves». Para un ave del Listado, la Ley 42/2007 no ofrece ninguna vía para su comercio.
Y, sin embargo, ese comercio existe y es legal. La razón es el régimen CITES. Su sistema de certificados y trazabilidad acredita que un ejemplar ha nacido en cautividad, de qué progenitores procede y que estos se adquirieron legalmente. Los ejemplares amparados por esa documentación quedan fuera de las prohibiciones de los artículos 57 y 61, aunque la especie esté en el Listado.
La especie: el halcón peregrino está en el LESRPE y en el anexo A del Reglamento (CE) 338/97.
Según la Ley 42/2007: su comercio está prohibido, y el artículo 61 no ofrece excepción para aves.
Según el régimen CITES: los ejemplares criados en cautividad obtienen un certificado UE para uso comercial.
El resultado: se crían y venden legalmente en España. Lo que decide es el origen documentado, no la especie.
Hoy, la salamandra de Almanzor no está en los apéndices CITES. Pero el ejemplo de las rapaces muestra que sí existiría una vía para traer a España la población de Citizen Conservation. Si la subespecie entrara en los apéndices, los ejemplares alemanes no tendrían que partir de cero.
Al tratarse de una nueva inclusión, la autoridad CITES alemana podría expedir certificados UE a los ejemplares de Citizen Conservation. Esos animales están registrados ante la autoridad local alemana, con su historial de nacimientos, bajas y traslados. Su descendencia nacida en cautividad quedaría documentada del mismo modo, a través de la trazabilidad de sus progenitores.
Con esos certificados, los ejemplares podrían llegar a terrariófilos españoles. Como las rapaces de cetrería, quedarían fuera de las prohibiciones de los artículos 57 y 61 de la Ley 42/2007. Además, no haría falta extraer un solo ejemplar más de Gredos.
La conclusión es paradójica. Una especie con más protección legal puede criarse en manos privadas porque existe un sistema documental que la ampara. La salamandra de Almanzor, con menos protección, no puede, porque para la fauna autóctona no CITES ese sistema no existe.
Ni siquiera haría falta esperar a una Conferencia de las Partes de CITES. La Unión Europea puede incluir en los anexos del Reglamento (CE) 338/97 especies que no figuran en los apéndices del convenio. Lo hace a través de las directivas de conservación, cuyas especies se incorporan al reglamento. El caso más paradigmático es el de la tórtola europea (Streptopelia turtur): sin figurar en los apéndices CITES, está sujeta al régimen comunitario de certificados.
La vía, por tanto, existe y está en manos de la propia Unión Europea. Incluir la salamandra de Almanzor en los anexos del Reglamento 338/97 abriría la puerta a la tenencia documentada de la población alemana. Incluirla solo en el LESRPE, como propuso el Comité Científico, la cerraría del todo.
El precedente de Ibiza
Lo que ocurre con una especie del Listado lo acabamos de ver en Ibiza. Una vecina quiso proteger a las lagartijas -que ya vivían en su finca de forma natural- de las serpientes invasoras en zonas confinadas, y la administración le propone ahora una multa.
La especie: Podarcis pityusensis está en el LESRPE y es Vulnerable en el Catálogo Balear. Es mucho más abundante que la salamandra de Almanzor, pero las serpientes invasoras la amenazan gravemente en Ibiza.
El refugio: Marilina Serra, del colectivo Sargantana Power, acondicionó en su finca un recinto de unos 1.000 m² con trampas para serpientes. La asesoró la bióloga Antonia Maria Cirer. Según ella, las lagartijas ya vivían allí.
La sanción: tras una inspección en abril, la Dirección General de Medio Natural propone 6.000 euros por tenencia y confinamiento de una especie protegida. Los particulares, sostiene, solo pueden criarlas en programas oficiales: «No se pueden capturar linces para mantenerlos y criarlos en una finca particular».
La respuesta: Cirer calificó la comparación de «una burrada». Una lagartija completa su ciclo vital en poco espacio, y las poblaciones de islotes pequeños no muestran problemas de consanguinidad. Propone una red de refugios conectados con intercambios controlados. El colectivo reclama el protocolo de refugios privados, aún sin aprobar.
La paradoja: La lagartija de las Pitusas se encuentra en el apéndice II de la CITES, por lo que sí se podría mantener un grupo en España con los certificados y los marcados obligatorios, a menos que la normativa autonómica lo prohíba expresamente.
Dos especies, la misma conclusión
El contraste es difícil de explicar. Una salamandra endémica de unas pocas sierras, clasificada como vulnerable, carece de protección específica. Una lagartija mucho más abundante está en el Listado, y protegerla por iniciativa propia puede costar 6.000 euros. Pero en los dos casos el resultado es el mismo: el particular que quiere contribuir a conservar una especie autóctona no tiene un procedimiento claro al que acogerse.
Desde la Federación FAUNA no discutimos que la conservación ex situ deba tener supervisión técnica. Al contrario: es exactamente lo que hace Citizen Conservation. Lo que Alemania demuestra es que se puede proteger una especie y, al mismo tiempo, permitir que los aficionados la críen. Hace falta un registro, un certificado de origen y la obligación de comunicar cada alta y cada baja.
En España, la falta de ese procedimiento tiene una consecuencia muy concreta. Si el Bsal llega a Gredos, la única población de reserva de la salamandra de Almanzor estará en terrarios alemanes. Y los terrariófilos españoles, que podrían haber formado parte de esa red, no habrán podido hacerlo sin exponerse a una sanción.
¿Quieres conocer el programa? La ficha de la salamandra de Almanzor, su guía de cría y la información sobre cómo participar están en la web de Citizen Conservation. En Mundo Faunista ya contamos cómo los acuaristas privados ayudaron a salvar al cíclido de Mangarahara, otro de sus proyectos.
Mundo Faunista es la publicación digital de la Federación FAUNA.
Fuentes:
Citizen Conservation — Almanzor fire salamander ·
Citizen Conservation — Breeding guidelines S. s. almanzoris (2019) ·
Buckley, D. y Alcobendas, M. — Salamandra salamandra, Atlas y Libro Rojo de los Anfibios y Reptiles de España ·
Comité Científico — Dictamen sobre tres especies de anfibios (2019–2020) ·
Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad ·
Real Decreto 139/2011 (texto consolidado) ·
Ley 3/1996, de declaración del Parque Regional de la Sierra de Gredos ·
Fundación Patrimonio Natural de Castilla y León — Parque Regional Sierra de Gredos ·
Nació Digital — Primer brote de Bsal en el Montnegre i el Corredor ·
Periódico de Ibiza ·
Fibwi Diario ·
La Voz de Ibiza — La bióloga rebate al Govern ·
La Voz de Ibiza — La vecina cuestiona el recinto del Govern
