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La afición a los reptiles ha cambiado enormemente, pero la comprensión pública no siempre ha seguido el mismo ritmo. Responsible Reptile Keeping trabaja para cerrar esa brecha, porque cuando la mala información condiciona la opinión pública, la cobertura mediática y la política gubernamental, las consecuencias pueden alcanzar a todos los mantenedores responsables. Su Worldwide Reptile Super Survey reunió 7.650 respuestas de 74 países sobre 140.566 animales de 1.366 especies, y mostró que al menos el 95 % de los reptiles declarados procedían de cría en cautividad.

En 2015, un criador de geckos leopardo llamado Steve Sykes compró una pareja de ejemplares con un patrón de color nuevo, plateado y muy llamativo. Un año después, parte de la descendencia empezó a desarrollar bultos blancos bajo la piel. Sykes había topado, sin buscarlo, con una de las mutaciones más estudiadas hoy en oncología comparada. Un equipo internacional acaba de secuenciar por primera vez el genoma completo de estos tumores, y lo que ha encontrado conecta directamente con mecanismos del cáncer humano.

La polilla de la cera, Galleria mellonella, es uno de los alimentos vivos más habituales para reptiles, anfibios y otros insectívoros de terrario. Pero dos equipos científicos la han criado por motivos completamente distintos: un laboratorio colombiano, para producir en masa nematodos que controlan la broca del café; y un laboratorio australiano, como modelo animal para estudiar infecciones por hongos en lugar de usar ratones. Ambos tuvieron que resolver exactamente los mismos problemas que cualquier criador de alimento vivo: qué temperatura acorta el ciclo sin disparar la mortalidad, cuántos individuos caben por jaula, y qué dieta funciona mejor. Sus datos, pensados para fines ajenos a la terrariofilia, resultan directamente aprovechables para quien cría esta polilla en casa.

En alemán, llamar a alguien «Unke» -el nombre de este género de anfibios- es tanto como llamarle agorero. La expresión nace del canto grave y quejumbroso de sus primas europeas, que suena a mal presagio. Pero el sapito de vientre de fuego, Bombina orientalis, tiene poco de pesimista: es una de las especies de anfibio más vivaces, coloridas y fáciles de criar que existen, y Citizen Conservation la ha convertido en la puerta de entrada ideal para formar a la próxima generación de terrariófilos, además de reducir la importación de ejemplares silvestres desde Asia oriental.

El gusano de la harina, Tenebrio molitor, es el alimento vivo más habitual para reptiles, anfibios y otros insectívoros de terrario, y desde hace unos años también el primer insecto autorizado en la UE para consumo humano. Explicamos con detalle su ciclo completo —huevo, larva, pupa, adulto—, cómo montar una cría desde cero paso a paso, cómo separar cada fase para evitar el canibalismo, y qué hacer si en vez de criarlos los compras: cómo alojarlos, alimentarlos e incluso guardarlos en la nevera para que aguanten en estado larvario mucho más tiempo del que suelen durar tal cual llegan del proveedor.

Ya contamos en Mundo Faunista el descubrimiento de Geosesarma penrissen, un cangrejo vampiro recién descrito en una montaña de Borneo. Este artículo va del otro extremo del mismo tema: cómo mantener bien a estos cangrejos en casa, sean de la especie que sean. Un acuaterrario con una parte seca y otra húmeda, no un acuario ni un terrario a secas, es la única instalación que de verdad les funciona. Repasamos parámetros de agua y temperatura, cómo montar el sustrato por capas, qué comen, cómo gestionar la muda —el momento más vulnerable de su vida— y cómo criarlos sin perder a las crías por canibalismo.

En la cima del Gunung Penrissen, la montaña más alta de la frontera entre Sarawak e Indonesia, un equipo de investigadores ha descrito una nueva especie de cangrejo vampiro: Geosesarma penrissen. Es solo la tercera especie de este género conocida en las montañas de Borneo, donde la mayoría de sus parientes viven en tierras bajas o cuevas de piedra caliza. Tiene manchas azules y blancas sobre un fondo rojo pardusco, y unos ojos completamente negros, en lugar del amarillo iridiscente habitual del género. Vive de noche, entre la hojarasca, junto a sanguijuelas de bosque y plantas carnívoras, en un hábitat que carece de protección legal formal.

Mauricio es la isla del dodo: el símbolo mundial de lo rápido que una especie puede desaparecer para siempre. Pero no todas las historias de esta isla terminan en extinción. El gecko de Guimbeau, un pequeño lagarto diurno de colores vivos, se enfrenta a las mismas amenazas que acabaron con el dodo —depredadores introducidos, pérdida de hábitat y ahora un pariente invasor que le dobla en tamaño—, pero todavía tiene una vía de escape: la cría coordinada en cautividad a través del programa Citizen Conservation.

Los «bichos bola» de los patios de colegio han dado el salto definitivo a la terrariofilia. Los isópodos son hoy uno de los grupos de invertebrados más valorados por los terrariófilos: fáciles de mantener, útiles en terrarios bioactivos y disponibles en una diversidad de especies y morfos que no para de crecer. Una introducción a su biología, sus cuidados y su potencial como animales de compañía.

El gecko leopardo percibe que hay una serpiente cerca antes de verla. Lo sabe por el olor. Y cuando además la ve o nota una vibración en el suelo, su reacción se intensifica, pero no cambia de naturaleza: sigue siendo el olfato el que decide si el gecko adopta una postura defensiva, abre la boca como amenaza o escapa. Un estudio del mismo grupo de la Universidad Carolina de Praga que investiga su cognición y sus cruces interespecíficos acaba de publicar en Behavioral Ecology la primera caracterización experimental completa de cómo este gecko integra información sensorial múltiple ante la amenaza de un depredador.