Quien mantenga cíclidos sudamericanos se habrá cruzado ya con nombres como Wallaciia regani, Saxatilia lepidota o Lugubria strigata. Durante décadas, todos esos peces fueron simplemente Crenicichla, los cíclidos lucio. Los jacundás, como los llaman en Brasil, forman el mayor grupo de cíclidos neotropicales: más de cien especies válidas, una de cada cinco del continente.
El cambio procede de un trabajo publicado en 2023 en el Zoological Journal of the Linnean Society. Lo firman Henrique Varella, Sven Kullander, Naércio Menezes, Claudio Oliveira y Hernán López-Fernández. Combina 216 caracteres morfológicos con datos moleculares publicados y analiza 68 de las 102 especies válidas. Su resultado reorganiza el grupo de arriba abajo.
No es una novedad, y no la presentamos como tal. Pero la revisión es mucho más que una lista de nombres nuevos. Contiene tallas máximas, rasgos de identificación y datos ecológicos que el acuarista puede aprovechar, y que suelen quedar enterrados en un artículo de 53 páginas.
De dos géneros a seis
Hasta 2023, los cíclidos lucio se repartían en dos géneros. Crenicichla reunía 93 especies de casi toda Sudamérica al este de los Andes. Teleocichla, descrito por Kullander en 1988, agrupaba nueve especies pequeñas de los rápidos amazónicos.
El problema era conocido. Los análisis moleculares mostraban que Teleocichla estaba anidado dentro de Crenicichla. Había dos salidas: hundir Teleocichla en Crenicichla, o dividir Crenicichla en varios géneros. Los autores eligieron la segunda.
Para ello elevaron a género los grupos de especies que los especialistas ya usaban de forma informal. Los nuevos nombres derivan de la especie más antigua de cada grupo, lo que ayuda a recordarlos: Wallaciia viene de C. wallacii, Saxatilia de C. saxatilis y Lugubria de C. lugubris.
Crenicichla (en sentido estricto): se divide en tres subgéneros. Crenicichla, con una sola especie, C. macrophthalma. Batrachops, con nueve especies, el antiguo grupo C. reticulata. Lacustria, con 33 especies, el antiguo grupo C. lacustris.
Wallaciia: ocho especies; los «cíclidos lucio enanos» del antiguo grupo C. wallacii.
Teleocichla: nueve especies reófilas de los rápidos amazónicos. Se mantiene como género.
Saxatilia: 23 especies; el antiguo grupo C. saxatilis.
Lugubria: especies grandes del antiguo grupo C. lugubris.
Hemeraia: solo dos especies, H. hemera y H. chicha, de la cuenca del Tapajós.
Qué nombres cambian en el acuario
Para el aficionado, la consecuencia más visible es el cambio de etiqueta. Muchas de las especies habituales en el comercio han pasado a otros géneros. Otras siguen siendo Crenicichla, pero ahora con un subgénero entre paréntesis.
Cíclidos lucio enanos: C. regani, C. compressiceps, C. notophthalmus y C. wallacii pasan a Wallaciia.
Especies grandes amazónicas: C. lugubris, C. strigata, C. marmorata, C. lenticulata y C. johanna pasan a Lugubria.
Especies con mancha humeral: C. saxatilis, C. lepidota, C. frenata y C. britskii pasan a Saxatilia.
Siguen como Crenicichla (Batrachops): C. reticulata, C. cyanonotus, C. semifasciata, C. jegui y C. cyclostoma.
Siguen como Crenicichla (Lacustria): C. lacustris, C. vittata, C. punctata, C. missioneira, C. mandelburgeri y las especies del Iguazú.
Sin cambios: todas las Teleocichla, como T. centrarchus, T. preta o T. prionogenys.
Conviene no esperar una adopción uniforme. Los propios autores la presentan como una propuesta, y en tiendas y foros convivirán durante años los dos sistemas. Algunos importadores, como Aquarium Glaser, ya listan sus peces como Wallaciia. Mientras tanto, lo más útil es anotar ambos nombres y, sobre todo, la localidad de origen.
Las tallas: el dato más práctico de la revisión
Una de las aportaciones más útiles del trabajo para el acuarista son las tallas máximas por grupo. Los autores las dan como longitud estándar (LE), medida desde el hocico hasta la base de la cola, sin contar la aleta caudal. Hay que sumar la cola para calcular el espacio necesario.
Wallaciia: 52–85 mm, según la especie.
Teleocichla: 48–90 mm. Excepción: T. preta, hasta 121 mm.
Crenicichla (Batrachops): 96–216 mm.
Crenicichla (Lacustria): 95–294 mm.
C. macrophthalma: hasta 200 mm.
Lugubria: 225–300 mm.
La diferencia es enorme. Un Wallaciia adulto cabe en la palma de la mano; una Lugubria adulta puede superar los 35 centímetros con la cola. Durante años, ambos se vendían como «Crenicichla», a menudo con la misma talla juvenil en la tienda. El nuevo género del pez ya da una idea bastante fiable de lo que va a crecer.
Cómo reconocer cada grupo a simple vista
La revisión se basa en buena parte en caracteres internos, como huesos del cráneo o dientes faríngeos, inaccesibles para el aficionado. Pero también recoge rasgos externos de coloración que permiten orientarse con un pez vivo. Los más útiles son estos:
Mancha humeral desde juvenil: una mancha oscura justo encima de la aleta pectoral, visible ya en los jóvenes, identifica a Saxatilia. Muchas Lugubria desarrollan una mancha parecida, pero solo de adultas.
Puntitos oscuros bajo el ojo: un grupo de puntos dispersos en la mejilla es exclusivo del subgénero Lacustria. En Saxatilia, Lugubria y Hemeraia, la marca bajo el ojo es una banda de color uniforme.
Flancos reticulados: un dibujo en red formado por la base oscura de cada escama caracteriza a casi todo el subgénero Batrachops.
Escamas diminutas: Lugubria tiene entre 88 y 123 escamas en la fila longitudinal, muchas más que los demás grupos. Se nota a simple vista en un adulto.
Aletas pélvicas largas y puntiagudas, boca hacia abajo: rasgos de Teleocichla, adaptados a la vida en la corriente.
Hay una advertencia importante. Las Lugubria cambian drásticamente de coloración a lo largo de su vida, sobre todo al alcanzar la madurez sexual. Un juvenil y un adulto de la misma especie pueden parecer peces distintos. Es una de las razones de las confusiones habituales en el comercio.
Machos y hembras: la coloración de ellas
En los cíclidos lucio suele ser la hembra la más llamativa, algo poco común en peces. La revisión utiliza esa coloración femenina para diferenciar grupos, y al acuarista le sirve también para sexar sus ejemplares.
En Batrachops y Lacustria, las hembras maduras muestran una mancha naranja o rojiza en el lateral del abdomen. Muchas especies de Lacustria añaden una o varias manchas oscuras en la aleta dorsal. En Saxatilia y en la mayoría de Lugubria, en cambio, las hembras tienen el vientre redondeado y teñido de rojo o púrpura.
En Wallaciia, las hembras se reconocen por los ocelos, manchas oscuras rodeadas de un anillo claro, en la aleta dorsal. Es el método más sencillo para formar parejas en estas especies enanas, según coinciden la literatura acuariófila y los importadores. En Hemeraia, los machos maduros desarrollan una aleta caudal en forma de lanza.
Lo que la ecología dice del acuario
La distribución de cada grupo es otra información práctica, porque indica el tipo de agua del que proceden. Teleocichla vive solo en los rápidos de afluentes amazónicos de aguas claras: Xingu, Tapajós, Tocantins-Araguaia y Jari. Wallaciia ocupa buena parte de la Amazonia, el Orinoco y el Esequibo, aunque falta en la Amazonia occidental.
El subgénero Lacustria es, en cambio, un grupo del sur. Vive en los ríos costeros del sureste de Brasil y en las cuencas del Paraná, el Uruguay y el Paraguay. Sus especies proceden de ríos subtropicales, muy distintos de los amazónicos. Mantener juntos un Lacustria del Iguazú y un Wallaciia del Tapajós no tiene sentido biológico.
El trabajo dedica también atención a un fenómeno que puede interesar a quien busque especies singulares. En los rápidos, distintos cíclidos lucio han desarrollado de forma independiente formas muy parecidas. Es lo que los biólogos llaman reparto de recursos: especies que conviven y se especializan en alimentos o microhábitats distintos.
El caso más llamativo está en el río Iguazú. Allí conviven especies de Lacustria en versiones de labios normales y de labios gruesos, con la misma coloración y forma corporal. C. tuca, por ejemplo, es una especie de labios gruesos. Las diferencias en la boca y los dientes faríngeos indican dietas distintas. En el Tocantins, C. jegui sería probablemente un depredador al acecho, mientras que C. cyclostoma tiene dientes molariformes, propios de un pez que tritura presas duras sobre las rocas.
Guía de mantenimiento
La revisión no trata el mantenimiento en acuario. Para esta parte recurrimos a la literatura acuariófila especializada. Nos basamos sobre todo en los artículos de Radek Bednarczuk en Tropical Fish Hobbyist y en las fichas del importador alemán Aquarium Glaser. Conviene tomar las cifras como orientación: varían según la especie y la población de origen.
Wallaciia: los cíclidos lucio enanos
Son los más indicados para empezar con el grupo. Bednarczuk recomienda en particular W. regani y W. compressiceps. Aun así, son territoriales y muy agresivos con los de su especie, sobre todo en época de cría. W. compressiceps tiene fama de ser el más agresivo.
Espacio: la superficie de fondo importa más que la altura. Aquarium Glaser considera suficiente una base de 80 × 50 cm; Bednarczuk recomienda 100 cm de largo y 50–60 cm de fondo.
Temperatura: en torno a 28 °C; 28–29 °C para estimular la cría.
Agua: blanda y ácida para las especies más exigentes, como W. notophthalmus (pH 5,5–6). W. regani tolera pH 6,5–7 y hay registros de cría en agua bastante más dura.
Alimentación: alimento vivo y congelado, como larvas de mosquito, artemia adulta, krill o larvas de Chaoborus. Los ejemplares de cría aceptan alimento seco que se hunde.
Grupo: una o dos parejas por especie, o un macho con varias hembras. Compañeros demasiado grandes para ser presa.
Reproducción: en cuevas, como tubos de cerámica. La hembra cuida los huevos y el macho defiende el territorio. Las larvas eclosionan en tres a cinco días, y las parejas pueden durar años.
Un detalle que recuerda Aquarium Glaser: W. regani varía mucho de un río a otro, y algunos especialistas sospechan que es un complejo de especies. Por eso conviene conocer el río de origen y no cruzar poblaciones distintas.
Teleocichla: cíclidos de corriente
Son peces muy distintos de cualquier otro cíclido lucio. Su vejiga natatoria está muy reducida, así que flotan con dificultad. Pasan el tiempo apoyados en el fondo sobre sus largas aletas pélvicas. La revisión las describe como puntiagudas y con un engrosamiento de la piel adaptado a la corriente.
Montaje: acuario largo y con mucha superficie de fondo; arena fina, piedras y raíces para delimitar territorios. Plantas epífitas como Anubias o Microsorum, atadas a la decoración.
Corriente y oxígeno: una bomba con difusor dirigida hacia las piedras donde se posan imita la corriente y oxigena el agua.
Calidad del agua: filtración biológica eficaz. Son sensibles a los residuos metabólicos.
Agua: en torno a 28 °C, blanda y ligeramente ácida.
Alimentación: sobre todo pequeños crustáceos, como cíclopes o artemia adulta. Comen con apetito y es fácil sobrealimentarlos.
Grupo: Bednarczuk recomienda grupos de seis a ocho, aunque la agresividad aumenta con la madurez.
Reproducción: en cuevas, con cuidado parental. Se ha conseguido pocas veces en acuario.
T. preta merece una mención aparte. Es la mayor del género, y los adultos recién capturados son completamente negros. En acuario, según Aquarium Glaser, a menudo no muestran esa coloración, sin que se sepa por qué. En las hembras se aprecia una banda negra longitudinal en la aleta dorsal. Quien quiera profundizar tiene un artículo específico sobre el mantenimiento y la cría de T. centrarchus, publicado por Roland Morte en la revista Amazonas en 2025.
Las especies grandes: Lugubria, Saxatilia y Crenicichla
Aquí la regla básica es la talla. Una Lugubria o una Crenicichla grande es un depredador que puede superar los 30 centímetros. Cualquier pez que quepa en su boca acabará siendo alimento, y su agresividad territorial obliga a acuarios muy grandes y a elegir bien los compañeros.
Antes de comprar un juvenil sin identificar, conviene saber al menos a qué género pertenece. Las claves de coloración de la revisión ayudan a distinguir una Saxatilia de un Lacustria o una Lugubria. Con ello se puede calcular la talla adulta y el tipo de agua que necesitará.
Un llamamiento a anotar la localidad
Los autores señalan un problema que también afecta al acuario. En museos y listados de fauna abundan los lotes etiquetados como «Crenicichla sp.», que a menudo mezclan especies de grupos distintos. Con 102 especies en un solo género, identificar cada ejemplar resultaba casi imposible. La nueva clasificación reduce ese universo y facilita la tarea.
El estudio utilizó, además, secuencias genéticas de ejemplares procedentes del comercio de acuariofilia, sin localidad conocida. Es un buen recordatorio de que un pez con su origen documentado vale mucho más. Lo vale para la ciencia y para el aficionado que quiera mantener poblaciones puras. En Mundo Faunista defendemos que conocer y publicar las localidades refuerza el conocimiento de las especies. Anotar el río de origen de cada ejemplar es la contribución más sencilla que puede hacer un acuarista.
Mundo Faunista es la publicación digital de la Federación FAUNA.
Fuentes:
Varella, H. R., Kullander, S. O., Menezes, N. A., Oliveira, C. y López-Fernández, H. (2023). Revision of the generic classification of pike cichlids using an integrative phylogenetic approach. Zoological Journal of the Linnean Society, 198: 982–1034 ·
Bednarczuk, R. — It’s dwarf Crenicichla time (Tropical Fish Hobbyist) ·
Bednarczuk, R. — Cichlids from fast-flowing streams: Teleocichla and Retroculus (Tropical Fish Hobbyist) ·
Aquarium Glaser — Wallaciia regani ·
Aquarium Glaser — Teleocichla preta ·
Morte, R. (2025). Maintenance and breeding of Teleocichla centrarchus. Amazonas 14(4): 34–40
