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Miles de acuarios, terrarios y voladeros domésticos en toda Europa albergan especies en peligro crítico. Sus propietarios crían, documentan y transfieren animales con una dedicación que ninguna institución pública puede igualar. El problema es que nadie sabe exactamente cuántos son, qué tienen ni dónde están. Wild at Home, el proyecto de Citizen Conservation financiado por el Ministerio Federal de Economía alemán, quiere resolver ese problema con una plataforma de gestión y coordinación abierta a criadores privados, zoos, acuarios y asociaciones de todo el país.

Apenas alcanza los 3,5 centímetros. Vive en arroyos de aguas negras tan ácidas que pocos peces podrían sobrevivir en ellas. Su hábitat —los bosques de turba del sudeste asiático— desaparece a un ritmo que espanta a los climatólogos. Y sin embargo, el gurami de Bintan (Parosphromenus bintan) llega con relativa frecuencia al comercio acuarístico español, donde la afición lo busca y lo cría. Citizen Conservation ha sumado esta especie a su programa de conservación coordinada. Es una historia sobre un pez pequeñísimo y un ecosistema gigante que se hunde.

El CSIC cría en cautividad el arrui sahariano en Almería y envía ejemplares a zoos europeos para conservar la especie. Al mismo tiempo, la ley española lo prohíbe: el arrui figura en el catálogo de especies invasoras. La gacela dorcas del Zoo de Barcelona cuenta una historia parecida. Dos casos que ilustran por qué legislar contra la cría en cautividad es, en la práctica, legislar a favor de la extinción.

En Münster, Elmar Meier ha criado las tortugas asiáticas más amenazadas del mundo durante 25 años.

En 2013 solo quedaban tres ejemplares conocidos de Ptychochromis insolitus en el mundo, todos machos, todos en acuarios públicos.