Hace poco contábamos en Mundo Faunista el hallazgo de Geosesarma penrissen, un cangrejo vampiro recién descrito en lo alto de una montaña de Borneo (puedes leer ese artículo aquí). Este texto va del extremo contrario del mismo género: no de una especie nueva para la ciencia, sino de cómo mantener bien, en casa, a las que ya llevan años en la afición.
Los cangrejos vampiro —género Geosesarma— llevan presentes en el comercio de terrariofilia desde mediados de la década de 2000, aunque no empezaron a verse con regularidad hasta hace relativamente poco. Su éxito se explica solo: son pequeños, coloridos, baratos, y relativamente fáciles de reproducir en cautividad. Esto último importa más de lo que parece, porque reduce la presión de recolección sobre poblaciones silvestres que, como la del propio G. penrissen, suelen ocupar áreas geográficas muy reducidas.
Un acuaterrario, no un acuario
El primer error habitual es de planteamiento: un cangrejo vampiro no vive bien en un acuario convencional, ni tampoco en un terrario completamente seco. Necesita un acuaterrario —o paludario—, con una zona de tierra firme y otra de agua, en una proporción aproximada del 80% de tierra por un 20% de agua. Aunque son animales predominantemente terrestres, la parte acuática es imprescindible para la muda y para las crías recién nacidas.
La densidad de población también importa. Una proporción razonable es de tres cangrejos por cada 20 litros de instalación, con un macho por cada dos hembras: demasiados machos juntos generan peleas serias. Y un detalle que se pasa por alto con frecuencia: son excelentes escaladores, así que la instalación necesita una tapa bien ajustada. Un cangrejo que se escapa, casi con toda seguridad, muere.
Temperatura: 22-28 ºC. Por encima de 28 ºC de forma sostenida es peligroso.
Humedad: 75-100% según la especie.
Agua: pH 7,5-8, KH entre 0 y 10 (alrededor de 8 favorece la formación del caparazón), siempre declorada.
Tamaño mínimo: unos 25 litros para un pequeño grupo; a partir de 60 cm de urna para colonias de 7-8 ejemplares.
Longevidad: entre 2 y 3 años, con alguna especie que puede llegar a los 4.
Temperatura, humedad y calidad del agua
Todas las especies del género proceden de zonas tropicales cálidas y húmedas, y la instalación tiene que replicar esas condiciones. Si no se puede garantizar una temperatura fresca en verano, conviene al menos ofrecer un sustrato profundo tipo turba en el que el cangrejo pueda enterrarse y aislarse del calor. Los niveles de nitratos deben mantenerse bajos, y el agua, declorada siempre: son sensibles incluso a cantidades pequeñas de cloro.
Cómo montar el sustrato y el paisaje
La construcción por capas es la que mejor funciona. En la base, una capa de drenaje —arcilla expandida, grava gruesa o roca volcánica triturada— actúa como filtro mecánico y aloja a las bacterias responsables del ciclo del nitrógeno. Encima, una malla o tela de fibra de coco separa esa capa del sustrato de tierra, para que no se mezclen. La zona de tierra puede llevar una mezcla de sustrato para bonsáis y fibra de coco, o cualquier tierra libre de pesticidas y fertilizantes. La zona de agua solo necesita arena fina o grava.
La transición entre la parte seca y la húmeda se construye con piedra —más sencillo para quien empieza— o con madera, dejando una pendiente gradual en lugar de un escalón brusco. Toda madera o roca recogida en el campo conviene dejarla en remojo antes de usarla, para eliminar posibles plagas. Una vez montada la instalación, es recomendable esperar unas cuatro semanas antes de introducir a los cangrejos, para que el ciclo del nitrógeno se complete y los posibles brotes de moho aparezcan y remitan por sí solos.
Plantas y equipo de limpieza
La vegetación abundante no es solo decorativa: da a los cangrejos sitios donde esconderse, establecer territorio y trepar. En la zona seca funcionan bien especies como potos, helechos, musgos o begonias tropicales; en la zona de agua sirve casi cualquier planta acuática, y se ha observado a los cangrejos comiendo salvinia flotante.
El llamado equipo de limpieza —colémbolos, cochinillas de la humedad, algún gusano y caracoles— cumple una función sanitaria real: los colémbolos son los que más trabajo hacen contra el moho y los restos de comida. Conviene mantener una colonia aparte de cochinillas o colémbolos como reserva, porque los cangrejos acabarán comiéndose buena parte de la que vive en la instalación principal.
Alimentación
Son omnívoros y aceptan una dieta variada: hojas secas sin tratar con pesticidas, fruta y verdura lavada y sin piel —evitando la fruta ácida—, proteína animal ocasional como pescado en salmuera, pollo hervido o grillos pequeños, y alimento en escamas o pastillas para peces de fondo o gambas de acuario. El calcio es un suplemento imprescindible, mediante cáscara de huevo triturada o hueso de sepia, sobre todo de cara a la muda. Conviene retirar los restos de comida a las 24 horas, para evitar moho y contaminación del agua.
La muda: el momento más delicado
Como todos los crustáceos, los cangrejos vampiro tienen que mudar el exoesqueleto para crecer. Antes de mudar suelen volverse más reclusos, comen menos o dejan de comer, y pierden algo de color a medida que reabsorben minerales del caparazón viejo. Tras la muda, el nuevo caparazón queda blando y ofrece poca protección durante horas o días, hasta que se endurece con el calcio disponible en el entorno —de ahí la importancia de suplementarlo bien en la dieta habitual—.
Es fundamental saber distinguir una exuvia —el caparazón vacío que deja el cangrejo al mudar— de un cangrejo muerto, porque interferir con un ejemplar en plena muda puede matarlo. Algunas especies mudan una vez al año y se entierran durante dos o tres semanas hasta completar el proceso; durante ese tiempo, lo mejor es no tocar nada.
Reproducción y cuidado de las crías
La reproducción no exige agua salobre ni salada: todo el ciclo se completa en agua dulce, lo que le ha permitido a este género colonizar bosques de montaña lejos del mar. Aumentar ligeramente la humedad, alimentar con más frecuencia y bajar un poco la temperatura suele estimular el apareamiento. Las hembras cargan los huevos bajo el delantal ventral durante aproximadamente tres o cuatro meses, protegidos de depredadores y de la desecación.
La mayoría de las especies tiene desarrollo directo: las crías nacen ya formadas como cangrejos diminutos, sin pasar por una fase larvaria en el agua. Algunas especies son la excepción y liberan larvas que sí completan parte de su desarrollo en el agua. En cualquier caso, conviene separar a las hembras adultas de las crías recién nacidas en cuanto sea posible, con su propio sustrato húmedo y acceso a agua limpia, para evitar el canibalismo. Las crías se alimentan de la misma dieta variada que los adultos, reforzada con colémbolos como fuente extra de proteína.
Mundo Faunista es la publicación digital de la Federación FAUNA.
Fuentes:
PremiumBuces — Cangrejos Vampiro Geosesarma: Mantenimiento y Cuidados ·
Azureus — Cangrejos vampiro, fantasmas de color en acuaterrarios ·
Zoolo Exóticos — Geosesarma spp. ·
Indoor Ecosystem — How to Build a Paludarium for Vampire Crabs
