Petulanos jasteri: nuevo pez cabeza de palo de Amapá

Los anostómidos son unos protagonistas discretos de la acuariofilia sudamericana. Cualquiera que haya tenido en su acuario un pez cabeza de palo (Anostomus anostomus) conoce su costumbre más llamativa: nadar en posición prácticamente vertical, con la cabeza apuntando hacia abajo, mientras rastrean algas y pequeños invertebrados sobre troncos y rocas sumergidas. La familia a la que pertenecen, Anostomidae, agrupa ya más de 150 especies válidas, y sigue creciendo. La última incorporación llega desde uno de los rincones menos explorados de la Amazonía brasileña.

Un equipo de ictiólogos brasileños ha descrito formalmente Petulanos jasteri, una nueva especie procedente del río Araguari, en el estado de Amapá, en el extremo norte de Brasil. El trabajo se ha publicado en agosto de 2026 en la revista Ichthyology & Herpetology, y es la primera vez que se registra una especie del género Petulanos en esa cuenca hidrográfica.

Un género de bocas vueltas hacia arriba

Petulanos es un género relativamente reciente en la sistemática de la familia. Se creó en 2008 al separarse de Anostomus un grupo de especies con una posición filogenética distinta, aunque compartiendo el rasgo que da nombre a toda la subfamilia Anostominae: una boca pequeña y marcadamente vuelta hacia arriba, con dientes comprimidos y multicuspidados dispuestos en una sola fila, muy distinta de la boca terminal o hacia abajo de otros géneros emparentados como Leporinus o Schizodon.

Hasta ahora, el género reunía solo cuatro especies, repartidas por ríos del norte de Sudamérica: Petulanos brevior, en los ríos costeros de la Guayana Francesa; P. intermedius, en afluentes de la margen derecha del Amazonas en Brasil; P. plicatus, entre Surinam, Guyana y el río Uatumã brasileño; y P. spiloclistron, endémico de un único río de Surinam. Petulanos jasteri se convierte en la quinta especie del grupo y en la primera conocida para el Araguari.

Un patrón de manchas que lo distingue de sus parientes

La nueva especie se separa de sus congéneres por su coloración. Presenta tres manchas oscuras alargadas verticalmente en la mitad posterior del cuerpo, sin el borde más claro que rodea esas mismas manchas en P. intermedius, P. plicatus y P. spiloclistron, combinadas con entre ocho y diez barras verticales oscuras a lo largo del tronco. Carece además de las franjas horizontales que caracterizan a P. brevior —curiosamente, su pariente geográficamente más cercano, aunque el más distinto en apariencia— y de la mancha redondeada situada sobre la aleta pectoral que sí presentan otras tres especies del género.

A ese patrón de color se suma un detalle merístico: P. jasteri tiene 38 o 39 escamas en la línea lateral, frente a las 40-42 de P. spiloclistron. El análisis del esqueleto de varios ejemplares —incluyendo cráneo, mandíbulas y aparato caudal— confirmó además que comparte con el resto del género rasgos como cuatro radios branquiostegos, un diente premaxilar bicúspide en la sínfisis y una fontanela craneal abierta, lo que despeja cualquier duda sobre su pertenencia a Petulanos.

Hallado en un estado casi todo protegido, y aun así poco conocido

Amapá tiene una peculiaridad poco frecuente en Brasil: en torno al 73 % de su territorio —unos 9,3 millones de hectáreas— está bajo alguna figura de protección, entre unidades de conservación, tierras indígenas y territorios quilombolas. Pese a esa cobertura, su fauna íctica sigue siendo, según reconocen los propios autores del estudio, insuficientemente documentada. El propio estado ha sido objeto de hipótesis biogeográficas que discuten si su fauna de peces debe entenderse como parte del complejo amazónico o del escudo de las Guayanas, considerados tradicionalmente sistemas independientes.

Petulanos jasteri encaja bien en esa historia. Se conoce solo de un puñado de ejemplares, recolectados en distintas fechas entre 2005 y 2017 en tres localidades del propio Araguari y uno de sus afluentes. Es precisamente ese vacío de datos —más que una escasez real confirmada— lo que impide por ahora asignarle una categoría de amenaza según los criterios de la UICN.

Un nombre en honor al trabajo de campo

El nombre de la especie es un homenaje directo a quien facilitó buena parte de las expediciones que hicieron posible este hallazgo. Jasteri honra al doctor Christoph Bernhard Jaster, antiguo responsable del Parque Nacional Montanhas do Tumucumaque y del Bosque Nacional del Amapá, reconocido por los autores por haber hecho posibles numerosas expediciones de campo del equipo de ictiología del IEPA (Instituto de Pesquisas Científicas e Tecnológicas do Estado do Amapá) y por su respaldo constante a la ciencia básica y los inventarios biológicos en la región.

Una amenaza muy concreta aguas abajo

El propio artículo señala un riesgo tangible para la especie. El tramo bajo del río Araguari fue alterado hace pocos años por la construcción de una gran central hidroeléctrica, la UHE Ferreira Gomes, y los autores consideran probable que la abundancia de P. jasteri haya disminuido en esa zona tras la obra. La buena noticia es que una parte sustancial de su área de distribución conocida se sitúa en el tramo medio del río, dentro del propio Parque Nacional Montanhas do Tumucumaque, una de las áreas protegidas más extensas de la región.

Los propios autores cierran su trabajo con una reflexión que se ha vuelto habitual en la taxonomía de peces amazónicos: la diversidad real de familias como Anostomidae sigue estando subestimada, y cuencas del norte de Brasil como la del Araguari necesitan más muestreos y más estudios integrativos —que combinen morfología, esqueleto y, en el futuro, datos moleculares— antes de poder afirmar que conocemos de verdad su fauna de peces.

Fuente:
Birindelli JLO, Lima FCT, Gama CS (2026) New Species of Petulanos (Characiformes, Anostomidae) from the Rio Araguari, Amapá State, Brazil. Ichthyology & Herpetology 114(3): 451-460. https://doi.org/10.1643/i2025080