Mide poco más de un metro a la cruz, pesa lo que un caballo pequeño y da leche y carne con mucho menos pasto que una vaca convencional. La Dexter, originaria del suroeste de Irlanda, es una de las razas bovinas más pequeñas del mundo. Estuvo a punto de desaparecer, y hoy se cría en medio mundo, sobre todo en pequeñas explotaciones.
Es, además, una raza que interesa cada vez más a quien dispone de unas pocas hectáreas y quiere algo más que un huerto. Conviene conocerla bien antes de dar el paso.
De las montañas de Kerry
La Dexter procede del condado de Kerry, en el suroeste de Irlanda, una región de montaña y pastos pobres. Allí se criaba desde antiguo la vaca Kerry, una raza lechera rústica y de talla modesta. De ella salió la Dexter, seleccionada a partir del siglo XVIII y comienzos del XIX para un tamaño aún menor y mejor carne.
Su nombre se atribuye a un señor Dexter, administrador de las fincas de lord Hawarden en la isla de Valentia, frente a la costa de Kerry. En 1842, el agrónomo escocés David Low ya la describía como raza propia. Desde 1863 tuvo categoría independiente en las exposiciones de la Royal Dublin Society.
1842: primera descripción como «raza Dexter», por David Low.
1863: categoría propia en las exposiciones de la Royal Dublin Society.
1882: llegan los primeros ejemplares a Inglaterra.
1890: se crea el libro genealógico conjunto de Kerry y Dexter.
1917: se funda la sociedad de criadores de la raza.
Al borde de la desaparición
Paradójicamente, la raza casi se extinguió en su propia tierra. En Irlanda fue desplazada por razas más productivas y sobrevivió gracias a pequeños rebaños en Inglaterra y Estados Unidos. A Norteamérica llegaron más de 200 ejemplares a principios del siglo XX, pero a mediados de los años setenta la raza estaba allí casi desaparecida.
La recuperación llegó de la mano de los pequeños ganaderos. Hoy la FAO no la considera amenazada a escala mundial: al menos 16 países declaran poblaciones, las mayores en el Reino Unido y Dinamarca. En Irlanda, sin embargo, sigue catalogada como raza en situación crítica. La organización estadounidense Livestock Conservancy la ha pasado a la categoría de «en recuperación».
Cómo es una Dexter
Una vaca adulta mide entre 97 y 107 centímetros a la cruz y pesa en torno a 325 kilos. Los toros miden entre 102 y 112 centímetros. Para hacerse una idea, una frisona adulta supera fácilmente los 600 kilos y el metro cuarenta.
Altura de las vacas: 97–107 cm a la cruz.
Altura de los toros: 102–112 cm.
Peso de las vacas: unos 325 kg de media.
Capa: sobre todo negra; también roja y parda (dun).
Cuernos: de tamaño medio, blancos con la punta negra y curvados hacia arriba. Existen líneas mochas, sin cuernos.
Aptitud: doble, carne y leche, y tradicionalmente también tiro.
Dentro de la raza conviven dos tipos. Uno tiene el cuerpo de tamaño normal y las patas muy cortas. El otro es proporcionado, simplemente pequeño en todas sus dimensiones. Esa diferencia no es estética: tiene una explicación genética con consecuencias muy serias.
El gen del enanismo
Las Dexter de patas cortas deben su aspecto a una forma de condrodisplasia, un trastorno del desarrollo del cartílago. En 2007, un equipo australiano dirigido por Julie Cavanagh, de la Universidad de Sídney, identificó su causa: mutaciones en el gen ACAN, que codifica una proteína esencial del cartílago.
La herencia es sencilla y predecible. Un animal con una sola copia de la mutación, lo que los genetistas llaman heterocigoto, es una Dexter de patas cortas perfectamente viable. Pero si hereda dos copias, una de cada progenitor, el feto desarrolla un enanismo extremo y muere hacia el séptimo mes de gestación. Es el llamado ternero bulldog.
Cruzar dos portadores es jugar a la ruleta. Si se aparean dos Dexter portadoras de la mutación, uno de cada cuatro terneros, de media, será un bulldog que se perderá en el aborto. Existe una prueba de ADN que detecta a los portadores. Cualquier criador responsable la exige en los reproductores y evita cruzar dos portadores entre sí.
No es el único problema genético conocido de la raza. Otro gen recesivo causa la hipoplasia pulmonar con anasarca, abreviada PHA, que produce terneros inviables con los pulmones sin desarrollar y el cuerpo hinchado de líquido. También se detecta por ADN. Por eso muchos criadores prefieren hoy el tipo proporcionado, libre de la mutación del enanismo.
Leche, carne y carácter
La Dexter es una raza de doble aptitud. Una vaca produce de media unos 2.250 kilos de leche por lactación, y algunas explotaciones alcanzan los 3.000. Es mucho menos que una frisona, pero es una leche rica en grasa y proteína, muy apreciada para hacer mantequilla y queso. La producción varía mucho entre líneas, más lecheras o más cárnicas.
Su carne es magra y de buena calidad, y su canal pequeña encaja bien con la venta directa o el autoconsumo. Una sola Dexter llena el congelador de una familia sin desbordarlo. Las de patas cortas, eso sí, rinden peor en carne.
Su carácter es otra de sus bazas. Es una vaca dócil y fácil de manejar, con pocos problemas de parto y un marcado instinto maternal. Es rústica, aprovecha bien pastos pobres y ramonea matorral, lo que la hace útil también para el mantenimiento del monte.
No es la única «vaca miniatura». En el sur de la India vive la Vechur, originaria de Kerala, todavía más pequeña: unos 90 centímetros de altura y entre 115 y 175 kilos de peso. Está muy adaptada al calor y la humedad, y también estuvo al borde de la desaparición.
¿Se puede tener una Dexter en España?
Sí, pero no como una mascota de jardín. Una Dexter es, a todos los efectos, ganado bovino, y está sujeta a las mismas normas que cualquier vaca. Su tamaño no cambia su condición legal.
Registro de la explotación: hay que inscribir la finca en el Registro General de Explotaciones Ganaderas (REGA), aunque sea para autoconsumo.
Identificación: cada animal lleva dos crotales y su documento de identificación bovino, y debe constar en la base de datos oficial.
Sanidad: está sujeta a las campañas oficiales de saneamiento ganadero, como las de tuberculosis y brucelosis.
Movimientos y sacrificio: los traslados necesitan guía sanitaria, y el sacrificio para consumo debe hacerse en matadero autorizado.
Normativa autonómica: los requisitos concretos de superficie, instalaciones y trámites dependen de cada comunidad autónoma.
¿Y la Ley 7/2023, de protección de los derechos y el bienestar de los animales? En principio, no le afecta. La ley excluye expresamente de su ámbito a los animales de producción «en todo su ciclo vital». Son los que se crían o mantienen para producir alimentos u otros productos de origen animal, o con cualquier fin comercial o lucrativo. Una Dexter que da leche o carne, aunque sea para autoconsumo, entra de lleno en esa definición.
Su bienestar se rige, en cambio, por la Ley 32/2007, para el cuidado de los animales en su explotación, transporte, experimentación y sacrificio, y por la normativa europea y autonómica de ganadería.
La excepción. Si una Dexter pierde su fin productivo, su propietario puede decidir inscribirla como animal de compañía en el registro que crea la Ley 7/2023. Es el caso de la vaca que se jubila y se queda en casa. Desde ese momento, pasa a regirse por las obligaciones de esa ley. Se trata de una decisión voluntaria del dueño: mientras no la tome, la Dexter sigue siendo ganado a todos los efectos.
Tampoco hay que olvidar que la vaca es un animal gregario. Una Dexter sola lo pasa mal: lo mínimo razonable es tener dos. Necesita pasto suficiente, agua limpia siempre disponible, un refugio contra el mal tiempo y unas cercas sólidas. Y, como todo el ganado, requiere atención veterinaria, recorte de pezuñas y, si se ordeña, ordeño diario sin excepciones.
Para quien esté dispuesto a asumirlo, la Dexter es probablemente la mejor puerta de entrada a la ganadería bovina a pequeña escala. Y cada nuevo rebaño contribuye, de paso, a asegurar el futuro de una raza que estuvo a punto de perderse.
Fuentes:
Contexto Ganadero: «Conozca las dos razas de vacas miniatura más comunes en el mundo».
Cavanagh, J. A. L., Tammen, I., Windsor, P. A. et al. (2007). Bulldog dwarfism in Dexter cattle is caused by mutations in ACAN. Mammalian Genome, 18. DOI: 10.1007/s00335-007-9066-9
The Livestock Conservancy: ficha de la raza Dexter.
American Dexter Cattle Association: condrodisplasia en la raza Dexter.
Ley 7/2023, de 28 de marzo, de protección de los derechos y el bienestar de los animales, artículos 1.3.b) y 3.
Ley 32/2007, de 7 de noviembre, para el cuidado de los animales, en su explotación, transporte, experimentación y sacrificio, artículo 3.
FAO, Sistema de Información sobre la Diversidad de los Animales Domésticos (DAD-IS).
Redacción Mundo Faunista
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