Los aficionados a los loricáridos tienen una especie más en la que fijarse. La revista Neotropical Ichthyology acaba de publicar la descripción de Peckoltia kahxi. Es un pequeño pleco de los rápidos del río Trombetas, en el estado brasileño de Pará.
El estudio lo firma Manuela Dopazo, del Museu Nacional de Río de Janeiro, junto a tres investigadores del Museu Paraense Emílio Goeldi de Belém. Son Felipe Arian de Andrade Araújo, Alberto Akama y Wolmar Benjamin Wosiacki. Su historia tiene todos los ingredientes de un buen descubrimiento amazónico: un pez escondido a plena vista, un nombre indígena y un hábitat amenazado.
Un nombre que suena a agua
El nombre de la especie procede de la lengua de los waiwai, un pueblo indígena del norte de la Amazonía. En su idioma, kahxi significa «cascada».
La elección no es casual. Peckoltia kahxi vive en los rápidos y saltos de agua de los ríos Trombetas y Mapuera. Uno de los puntos donde se recogieron ejemplares está frente a la comunidad indígena de Mapuera, en tierra waiwai.
El holotipo, el ejemplar de referencia de la especie, se capturó el 28 de septiembre de 2023 en Cachoeira Porteira, en el municipio de Oriximiná. Mide 85,9 milímetros de longitud estándar y se conserva en el Museu Paraense Emílio Goeldi.
Escondido a plena vista
¿Por qué ha tardado tanto en describirse? La respuesta está en su parecido con una especie muy conocida en acuariofilia. Se trata de Peckoltia vittata, el L015 del comercio, también llamado pleco tigre.
Los autores reconocen que el patrón jaspeado de la nueva especie es compartido por varias Peckoltia, entre ellas P. vittata. Eso dificultó reconocerla en un primer examen externo. De hecho, el río Trombetas figura entre las localidades atribuidas habitualmente a P. vittata.
El propio estudio apunta que P. vittata podría ser en realidad un conjunto de varias especies. Su serie tipo procede de ríos distintos, como el Madeira, el bajo Xingu y el Amazonas. Las secuencias genéticas atribuidas a P. vittata del Madeira y del Xingu resultaron, además, lejanas de la nueva especie.
A esa dificultad se suman sus costumbres. Las Peckoltia pasan el día escondidas en huecos de troncos sumergidos, rocas o conglomerados lateríticos. Esa vida discreta explica, según los autores, por qué están tan poco representadas en las colecciones científicas.
ADN y rayos X para separar especies
Para demostrar que se trataba de una especie nueva, el equipo combinó tres tipos de pruebas. Midió y contó los caracteres externos de los ejemplares. Analizó el esqueleto con microtomografía computarizada, una técnica que permite reconstruir los huesos en tres dimensiones sin dañar el ejemplar. Y secuenció un gen mitocondrial, el citocromo b.
Los resultados genéticos son claros. Peckoltia kahxi forma un grupo propio. En ese gen se separa de las demás especies del género entre un 2,3 % y un 15 %. En el árbol genético, se agrupa con P. amjikin, P. braueri, P. compta, P. lineola y P. vittata.
Los autores aclaran que un solo gen sirve para situar la especie, no para resolver las relaciones dentro del género. El análisis deparó además una corrección: una secuencia depositada en GenBank como P. aff. vittata resultó pertenecer a P. wernekei.
Cómo reconocer a Peckoltia kahxi
La nueva especie es un pleco pequeño. El ejemplar mayor estudiado mide algo más de diez centímetros de longitud estándar. En alcohol tiene un fondo pardo claro con marcas pardas o negras. En vida, las bandas del cuerpo y las marcas del hocico son más vistosas y tienden al naranja.
Los autores enumeran diez rasgos que la distinguen de sus parientes. Algunos están al alcance del ojo del aficionado, aunque otros requieren lupa o rayos X.
Nombre: Peckoltia kahxi Dopazo, Araújo, Akama y Wosiacki, 2026
Familia: Loricariidae, tribu Ancistrini
Etimología: kahxi, «cascada» en lengua waiwai
Localidad tipo: Cachoeira Porteira, río Trombetas, Oriximiná, Pará (Brasil)
Distribución conocida: rápidos de los ríos Trombetas y Mapuera
Tamaño máximo estudiado: 101 mm de longitud estándar
Hábitat: rápidos de aguas claras; especie reófila
Estado propuesto (UICN): datos insuficientes
Los rasgos clave
El cuerpo tiene un aspecto jaspeado, sin manchas definidas en la cabeza ni en el cuerpo. A lo largo del dorso presenta cuatro bandas transversales oscuras, una más que P. greedoi. Todas las aletas llevan manchas oscuras en las membranas entre los radios.
En la cabeza destacan unas franjas amarillentas oblicuas, no mayores que la órbita del ojo. El labio superior es completamente oscuro, a diferencia del de P. wernekei, y el inferior tiene papilas redondeadas, no ramificadas como en P. multispinis.
Tiene además muchos dientes, entre 28 y 51 en la mandíbula superior y entre 30 y 42 en la inferior. Los odontodos de las mejillas, las pequeñas espinas típicas de los loricáridos, son cortos. El vientre está desnudo en parte, con grupos de placas a los lados. Y un hueso del cráneo, la hiomandíbula, tiene el borde superior cóncavo, no redondeado como en P. vittata.
Un río de cascadas y fronteras
El río Trombetas es un afluente de aguas claras de la margen izquierda del Amazonas. Sus rápidos y saltos de agua son el hogar de una fauna de peces muy especializada. Varios loricáridos más se capturaron junto a la nueva especie.
Los autores destacan el papel de Cachoeira Porteira, la gran cascada donde se encontró el holotipo. Para los peces de rápidos, un salto así puede funcionar como barrera biogeográfica. Esa separación pudo favorecer la diferenciación de linajes a uno y otro lado de la cascada.
Una presa en el horizonte
La parte menos alentadora del estudio es la conservación. Con solo dos localidades conocidas, el área de ocupación estimada de la especie es de apenas 8 kilómetros cuadrados. Esa cifra cumpliría el umbral de la categoría «en peligro crítico» de la UICN.
Sin embargo, los autores proponen clasificarla como «datos insuficientes». Creen que la especie está probablemente más extendida de lo que se conoce. Además, su área conocida está casi por completo dentro de territorios protegidos, como territorios quilombolas y la Tierra Indígena Kaxuyana-Tunayana.
La amenaza principal tiene nombre: la central hidroeléctrica proyectada en Cachoeira Porteira. Una presa transformaría los rápidos en un embalse de aguas lentas, justo lo contrario de lo que necesita un pez reófilo. El estudio menciona también la posibilidad de un proyecto hidroeléctrico mayor en la cuenca.
Los planes para represar el Trombetas se remontan a finales de los años setenta. En 1988, un decreto concedió a Eletronorte el aprovechamiento hidroeléctrico de los ríos Trombetas y Mapuera. En 2014, la Empresa de Pesquisa Energética retomó los estudios de inventario de la cuenca. Comunidades quilombolas y pueblos indígenas como los waiwai, kaxuyana y tunayana denunciaron entonces que no habían sido consultados.
Lo que significa para el acuariófilo
Las Peckoltia son plecos muy apreciados en acuariofilia por su pequeño tamaño y sus diseños. Muchas formas aún no descritas circulan en el comercio con un código L. Es el sistema de numeración que los acuaristas usan para los loricáridos sin nombre científico.
El caso de Peckoltia kahxi muestra hasta qué punto los nombres del comercio pueden esconder más de una especie. Si P. vittata es un complejo de especies, los ejemplares etiquetados como L015 podrían no ser siempre el mismo pez. Para el criador, conocer el origen exacto de sus animales es más útil que nunca.
El estudio no menciona que la nueva especie haya llegado al comercio. Pero la historia de las Peckoltia enseña que muchos plecos llegan antes a los acuarios que a las revistas científicas. Los aficionados que documentan con precisión la procedencia de sus peces aportan datos valiosos a la ciencia. En ríos amenazados por presas, la cría en cautividad bien documentada puede ser algún día una reserva genética para especies que pierden su hábitat.
Mundo Faunista es la publicación digital de la Federación FAUNA.
Fuentes:
Dopazo, M., Araújo, F.A.A., Akama, A. y Wosiacki, W.B. (2026). A new species of Peckoltia (Siluriformes: Loricariidae) from the rapids of rio Trombetas basin, Brazil. Neotropical Ichthyology 24 (3): e260053 ·
Peckoltia (Wikipedia) ·
Peckoltia vittata (Wikipedia) ·
IHU Unisinos / Amazônia Real: hidroeléctricas en el río Trombetas (2014)
