Este artículo está basado en la descripción original de Britz, Tan & Rüber (2026), Nanosphronemus gemma, a remarkable new genus and species of miniature osphronemid from Vietnam, publicada el 24 de julio de 2026 en Raffles Bulletin of Zoology 74: 606–623 (DOI: 10.26107/RBZ-2026-0038).
Antes de tener nombre científico, ya nadaba en algún acuario. Un equipo liderado por el ictiólogo Ralf Britz, del Senckenberg Natural History Collections de Dresde, junto a Heok Hui Tan (National University of Singapore) y Lukas Rüber (Naturhistorisches Museum Bern), acaba de describir un nuevo género y especie de gurami en miniatura procedente de Vietnam: Nanosphronemus gemma. Los propios autores señalan que el pez fue descubierto en el centro de Vietnam y desde entonces ha estado disponible en el comercio acuariófilo, y que aprovecharon esa circunstancia para describirlo formalmente.
Una joya de menos de 19 milímetros
El nombre del género combina la palabra griega para «enano» con Osphronemus, el género de los guramis gigantes al que pertenece la familia. El nombre de la especie, gemma, significa «joya» en latín y alude a la coloración de los machos sexualmente activos: una franja negra que recorre el costado, coronada por otra de un rojo neón intenso que va desde detrás del ojo hasta la base de la cola, salpicada de escamas iridiscentes verde-azuladas. Los autores proponen como nombre común en inglés «Jewel Gourami», gurami joya.
Con un tamaño máximo de 18,7 mm de longitud estándar, N. gemma empata con Parasphaerichthys lineatus —descrito en Myanmar en 2002— como el anabantoideo más pequeño conocido hasta la fecha, dentro de un grupo, el de los peces laberinto, que también incluye al gurami gigante Osphronemus goramy, capaz de superar el medio metro de longitud.
Nombre: Nanosphronemus gemma Britz, Tan & Rüber, 2026 · Familia: Osphronemidae · Tamaño máximo: 18,7 mm LE · Origen: humedales de localidad no revelada, centro de Vietnam, cerca de Huế · Pariente más cercano: Trichopsis, los guramis roncadores.
Cómo se distingue de cualquier otro gurami
El equipo de Britz no se limitó a la coloración: examinó el esqueleto completo mediante microtomografía computarizada (µCT) de altísima resolución, dada la dificultad de manipular un pez tan diminuto con métodos convencionales. El recuento de radios de las aletas dorsal y anal resultó único entre todos los anabantoideos: entre 19 y 21 espinas más 2 o 3 radios blandos en la dorsal, y entre 20 y 24 espinas más 4 o 5 radios blandos en la anal, una combinación que solo se aproxima, sin llegar a coincidir, a la de algunas especies del género Macropodus.
A eso se suman varios caracteres esqueléticos inusuales: carece del foramen exoccipital que presentan casi todos los demás géneros de anabantoideos —solo Helostoma comparte esa ausencia—, tiene solo cinco radios branquiostegales en lugar de los seis habituales, y el ligamento de Baudelot se inserta en el exoccipital, una posición que no se había descrito en ningún otro anabantoideo. Los autores interpretan el conjunto como evidencia de que se trata de un género genuinamente nuevo, y no de una simple especie miniaturizada dentro de un género ya conocido.
Pariente de los guramis que roncan
El análisis molecular, que combinó genes mitocondriales y un marcador nuclear, sitúa a Nanosphronemus como grupo hermano del género Trichopsis, conocido por el sonido parecido a un gruñido que emiten sus especies y que le vale el nombre común de guramis roncadores. El soporte estadístico de esa relación fue máximo. Las distancias genéticas no corregidas en el gen barcode COI entre Nanosphronemus y Trichopsis oscilaron entre el 20 y el 22,6%, una divergencia amplia que refuerza la separación a nivel de género entre ambos linajes.
¿Ya estaba en la acuariofilia?
Sí, y de hecho ha sido clave para la propia descripción. Los ejemplares vivos fotografiados para el estudio, así como el material usado para el escaneado por CT, procedían de Herbert Nigl, del Aquarium Dietzenbach, en Alemania, quien facilitó a los autores especímenes ya en cautividad. Es decir, el pez circulaba por el comercio acuariófilo europeo antes de que la ciencia le asignara nombre y diagnosis formales, un patrón cada vez más habitual entre peces ornamentales asiáticos de distribución reducida y hábitat remoto, en el que la red comercial y aficionada llega a menudo antes que la expedición científica.
Precisamente por ese motivo, y para no facilitar una presión de recolección añadida sobre una población de la que no se conoce ni siquiera la localidad exacta, los autores han optado por no revelar el punto concreto de origen: solo indican que procede de humedales del centro de Vietnam, en las inmediaciones de Huế, sin más precisión.
Reproducción observada en acuario: nido de burbujas y macho guardián
El dato de manejo más relevante que aporta el artículo procede precisamente de esas observaciones en cautividad. Los autores describen que, durante la reproducción, los machos de Nanosphronemus construyen un pequeño nido de burbujas bajo estructuras que sobresalen del agua, como hojas de plantas suspendidas cerca de la superficie, y allí depositan e incrustan los huevos. El nido queda bajo vigilancia exclusiva del macho, un patrón de cuidado parental típico de buena parte de los Macropodusinae (bettas, Macropodus, Parosphromenus) y coherente con el papel funcional del órgano laberíntico, que en Nanosphronemus aparece simplificado pero plenamente operativo desde el primer epibranquial modificado.
El artículo no incluye una ficha de parámetros de mantenimiento —temperatura, pH o dureza— más allá de estos datos reproductivos, por lo que cualquier recomendación de cría debería partir, de momento, de la experiencia acumulada por los propios importadores y no de protocolos publicados. Sí queda claro que se trata de un pez que, como el resto de los guramis, depende de tomar aire directamente en superficie gracias a su órgano laberíntico, por lo que la distancia entre el agua y la tapa del acuario y la existencia de una lámina de aire cálido y húmedo por encima del agua son, como en el resto del grupo, elementos de manejo relevantes.
Un pez descrito gracias a la microtomografía, no a la disección
Todo el conjunto de caracteres óseos diagnósticos de la nueva especie se obtuvo sin diseccionar un solo ejemplar: dos especímenes se escanearon con un equipo Zeiss X-Radia Context y las estructuras óseas se segmentaron y renderizaron digitalmente en tres dimensiones. Los propios autores subrayan que un estudio con ese nivel de detalle habría sido inviable hace solo una década en un pez de menos de dos centímetros, y plantean que una revisión completa de la anatomía de todo el suborden Anabantoidei con estas técnicas sería un proyecto pendiente y valioso.
Para quienes ya lo tengan en el acuario: si has adquirido o localizado ejemplares de este pez bajo cualquier nombre comercial anterior a su descripción, merece la pena revisar la diagnosis original —recuento de radios de las aletas dorsal y anal, patrón de color de los machos reproductores— para confirmar la identificación, dado lo reciente de la publicación.
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Fuente:
Britz R, Tan HH & Rüber L (2026) Nanosphronemus gemma, a remarkable new genus and species of miniature osphronemid from Vietnam (Teleostei: Anabantoidei: Osphronemidae). Raffles Bulletin of Zoology 74: 606–623. https://doi.org/10.26107/RBZ-2026-0038
