Los tetras del género Moenkhausia son viejos conocidos de los acuarios. Basta pensar en el tetra ojo rojo, Moenkhausia sanctaefilomenae, o en el tetra diamante, Moenkhausia pittieri. Pero el género sigue guardando sorpresas. La revista Neotropical Ichthyology acaba de publicar la descripción de una especie nueva: Moenkhausia nanah.
Procede de un pequeño arroyo de la Serra do Cachimbo, en el estado brasileño de Pará. La han descrito las ictiólogas Priscila Camelier, de la Universidade Federal da Bahia, y Manoela Marinho, de la Universidade Federal de Mato Grosso do Sul.
Un tetra con los ojos de dos colores
Lo más llamativo de Moenkhausia nanah está en la mirada. En vida, la mitad superior del iris es de un rojo intenso. La mitad inferior es de un dorado brillante. Entre ambas corre una fina línea de tono azul violáceo.
El resto del cuerpo tampoco es discreto. La cabeza y el vientre son de un amarillo dorado. Los flancos muestran reflejos verdosos en la parte delantera y rosados hacia la cola. La zona bajo el ojo y el opérculo tienen un tono rojizo, y las aletas van del amarillo al naranja.
Hay además dos marcas que permiten reconocerlo. La primera es una mancha negra alargada, con forma de gota, en el pedúnculo caudal, justo antes de la cola. La segunda es más sutil: muchas de sus escamas llevan una mancha oscura en la parte anterior. Vistas en conjunto, dan al costado un aspecto reticulado.
Nombre científico: Moenkhausia nanah Camelier & Marinho, 2026
Familia: Acestrorhamphidae (orden Characiformes)
Talla: hasta 48,6 mm de longitud estándar, sin contar la aleta caudal
Localidad tipo: arroyo afluente del río Inhandu, municipio de Novo Progresso, Pará (Brasil), a 384 metros de altitud
Cuenca: río Teles Pires, alto Tapajós, cuenca amazónica
Distribución conocida: solo la localidad tipo
Material estudiado: holotipo y más de un centenar de paratipos, recogidos en octubre de 2017
Estado de conservación propuesto: Preocupación menor (LC)
Cómo distinguirlo de sus parientes
Las autoras lo comparan con seis especies muy parecidas: M. cambacica, M. chlorophthalma, M. parecis, M. petymbuaba, M. plumbea y M. solaris. Todas comparten un rasgo poco habitual en el género: ojos de colores vivos y manchas oscuras en el cuerpo.
Ninguna, sin embargo, combina el iris rojo y dorado con la mancha en gota del pedúnculo. Los parientes tienen los ojos verdes, azules, oscuros o con franjas oscuras. Ninguno presenta tampoco las manchas en la parte delantera de las escamas: como mucho, las tienen en el borde.
A diferencia de M. plumbea, M. chlorophthalma y M. petymbuaba, la nueva especie no lleva una banda oscura longitudinal bien marcada a lo largo del cuerpo. Y frente a M. plumbea, que tiene siete radios ramificados en las aletas pélvicas, M. nanah tiene cinco o seis.
No se han encontrado diferencias externas entre machos y hembras.
Un arroyo de aguas oscuras
El hábitat de la especie es un arroyo de aguas oscuras y corriente moderada, que discurre sobre rocas, arena y restos vegetales. Tiene abundantes plantas acuáticas y está flanqueado por vegetación de ribera: hierbas, arbustos y árboles.
Las autoras analizaron el contenido estomacal de dos ejemplares. Encontraron algas filamentosas, fragmentos de plantas, restos orgánicos y, sobre todo, insectos acuáticos: ninfas de efímera y larvas de simúlidos, las conocidas moscas negras. Es una dieta omnívora, típica de los pequeños tetras de arroyo.
Por ahora, no. La especie solo se conoce de un arroyo de una zona remota de Pará, y el artículo no menciona que se haya exportado nunca. Pero su tamaño, su colorido y la buena aceptación de otros Moenkhausia en acuariofilia invitan a pensar que despertará interés. Por su hábitat, se trata de un pez de aguas blandas, oscuras y bien oxigenadas, con corriente moderada y mucha vegetación.
La Serra do Cachimbo, una fábrica de especies
La Serra do Cachimbo es una región elevada del Escudo Brasileño, entre las cabeceras de los ríos Xingu y Tapajós. Sus ríos bajan entre rápidos, cascadas y valles profundamente encajados.
Esas barreras naturales aíslan las poblaciones de peces durante largos periodos. Con el tiempo, cada una evoluciona por su cuenta y acaba convirtiéndose en una especie distinta. Las autoras atribuyen a ese aislamiento la distribución tan reducida de M. nanah.
Con ella, ya son cinco las especies de este grupo de tetras de ojos coloreados descritas en la sierra: M. chlorophthalma, M. petymbuaba, M. plumbea, M. solaris y ahora M. nanah. Otras dos, M. cambacica y M. parecis, viven en la Chapada dos Parecis, en el alto Madeira. Las autoras proponen que la Serra do Cachimbo podría ser un importante centro de endemismos. Advierten, eso sí, que el parentesco del grupo aún no se ha comprobado con un análisis filogenético.
Un tetra que ya no es un carácido
Un detalle taxonómico sorprenderá a muchos aficionados. El artículo sitúa a Moenkhausia en la familia Acestrorhamphidae, y no en Characidae, la familia en la que han estado tradicionalmente casi todos los tetras.
Es consecuencia de una reorganización reciente de los carácidos, basada en datos genéticos, que repartió la antigua familia Characidae en varias familias. Muchos de los tetras más populares del acuario pasaron así a Acestrorhamphidae. Para el aficionado no cambia nada en la práctica, pero conviene conocerlo al consultar la bibliografía actual.
Un homenaje a «Naná»
El nombre nanah rinde homenaje al ictiólogo brasileño Naércio Aquino Menezes, conocido cariñosamente como «Naná». Fue director de tesis doctoral de las dos autoras y coordinó el proyecto SACI (South American Characiformes Inventory).
Ese gran inventario de los carácidos sudamericanos funcionó entre 2011 y 2017. Reunió a 34 investigadores de 17 instituciones y recolectó más de 31.000 ejemplares de 972 especies. Moenkhausia nanah se capturó en octubre de 2017, en la última expedición del proyecto. Han hecho falta nueve años para que tenga nombre.
Es un buen recordatorio de algo que repetimos a menudo en Mundo Faunista: en las colecciones científicas siguen esperando muchas especies por describir. Y de que, incluso en grupos tan conocidos por los acuariófilos como los tetras, la Amazonía está lejos de haberse catalogado.
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