Le quitan la caperuza junto a la línea de salida y el halcón arranca. Cruza un haz infrarrojo y vuela 400 metros en línea recta hacia el señuelo que voltean al otro lado de la pista. El cronómetro se detiene al cruzar la línea de meta, con precisión de centésimas. En las grandes competiciones del Golfo, los mejores lo hacen en unos 20 segundos.
Las carreras de halcones nacieron en los países árabes, donde mueven premios millonarios. Ahora tienen también su versión británica, con un organismo propio, un reglamento escrito y una modalidad nueva que parece sacada de la ciencia ficción: la caza de una presa robótica teledirigida.
Del desierto a la campiña inglesa
En Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí, las carreras de halcones son un gran espectáculo deportivo. En la carrera lisa clásica, el halcón vuela hacia el señuelo, el tilwah, sobre una pista de 400 metros. En 2017, durante el Campeonato Fazza de Cetrería de Dubái, un halcón de la familia gobernante marcó 19,252 segundos, un récord en aquel momento. La Copa Fazza de Carreras de Halcones, cuya final se celebró en enero de 2026 en Dubái, repartió 2,8 millones de dírhams en premios.
En el Festival de Cetrería Rey Abdulaziz, organizado por el Saudi Falcons Club al norte de Riad, se incorporó una prueba nueva: los halcones persiguen un dron con forma de ave. En febrero de 2023, un equipo británico hizo allí una exhibición de esta modalidad, desarrollada en Reino Unido.
En Reino Unido, el centro de referencia es Vowley, una finca en Royal Wootton Bassett, en Wiltshire. Allí tiene su sede la British Falcon Racing Association (BFRA), el organismo que regula este deporte en el país.
Quién está detrás
La BFRA está presidida por el biólogo británico Nick Fox, una de las figuras más conocidas de la cetrería mundial. Se doctoró con un estudio sobre el halcón de Nueva Zelanda, especie que fue el primero en criar en cautividad, en 1977. Hoy cría cada año unos 250 halcones grandes, sobre todo gerifaltes, peregrinos, sacres e híbridos, en su mayoría para la exportación.
Fox dirige además la consultora International Wildlife Consultants. Ha impulsado en Mongolia un programa de nidos artificiales que ha llegado a producir hasta 2.300 pollos de halcón sacre al año. En 2014 fundó Wingbeat, una empresa que fabrica aves robóticas para el entrenamiento de rapaces. Ese mismo año recibió la Orden del Imperio Británico por sus servicios a la cetrería y a la conservación de las rapaces.
La asociación afilia clubes y equipos, homologa pistas, fija el calendario y registra y anilla a los halcones. También coordina la participación británica en competiciones internacionales. Cuenta con un veterinario oficial.
Las reglas comunes
Las dos modalidades comparten un reglamento general. Estos son sus puntos principales.
Identificación: cada halcón debe llevar una anilla oficial no extraíble o un microchip que coincida con su documentación legal
Inscripción: hay que declarar la especie, incluidos los híbridos, el sexo y la edad del ave
Categorías: las pruebas pueden dividirse por edad, especie, peso o tipo de propietario
Noveles: carreras reservadas a halcones que nunca han quedado entre los cinco primeros en Vowley
Equipos: un máximo de diez halcones por equipo en cada carrera
Edad de los participantes: categoría júnior hasta los 17 años y sénior desde los 18; los júniors no pueden participar en carreras de séniors
Ganador: el halcón con el menor tiempo
El reglamento incluye además varias normas de bienestar. Prohíbe usar drogas o sustancias ilegales en la preparación de los halcones, y lo califica de trampa. No permite las pihuelas con ranura durante la carrera. Obliga a mantener a los halcones separados entre sí para evitar el contagio de la gripe aviar. Y autoriza a suspender la prueba si la niebla, el viento o la lluvia la hacen peligrosa.
La carrera lisa: 400 metros contra el reloj
La carrera lisa es la heredera directa de la tradición árabe. Se disputa sobre 400 metros de pista lisa y llana. La salida y la llegada están marcadas por barreras de infrarrojos o de radar, que cronometran el vuelo con precisión de centésimas de segundo.
El halcón se suelta a no más de 15 metros de la línea de salida, cuya puerta mide 5 metros de ancho. Al quitarle la caperuza, la mano que sostiene al halcón debe permanecer quieta: lanzarlo con un impulso del brazo supone la descalificación. La puerta de llegada mide como máximo 20 metros de ancho y 5 de alto.
Al otro extremo, detrás de una línea marcada tras la meta, el cetrero llama al halcón con el señuelo tradicional volteado, el tilwah. Está prohibido usar presas robóticas en esta modalidad. Si el halcón no sale en el minuto siguiente a quitarle la caperuza, o no termina en tres minutos, queda descalificado.
La carrera de caza: un halcón contra una presa robótica
La segunda modalidad es la gran novedad. En lugar de volar en línea recta, el halcón debe subir a gran altura, picar y capturar en el aire una presa robótica, el roprey. Es un modelo de ave teledirigido por un piloto del mismo equipo. Las alas, el fuselaje y la cola deben ser modelos de fábrica de Wingbeat, sin modificar.
Primer toque de bocina: arranca el cronómetro y despega la presa robótica
Segundo toque: el halcón alcanza la altura máxima, normalmente 120 metros
Tercer toque: el halcón baja de los 30 metros
Cuarto toque: tras una persecución obligatoria de 30 segundos, el halcón debe capturar la presa lo antes posible
Quinto toque: el halcón aterriza con la presa entre las garras; fin de la prueba
Zona de aterrizaje: un cuadrado de 100 × 100 metros; aterrizar fuera suma 30 segundos de penalización
Gana el halcón con el menor tiempo total entre el primer y el quinto toque. Hay tres motivos de descalificación: atrapar la presa antes del cuarto toque, que la presa toque el suelo antes de que el halcón la alcance o que el ave se pierda.
Varias normas buscan proteger al halcón. La persecución obligatoria de 30 segundos existe precisamente para reducir el riesgo de que se lesione en un picado demasiado violento contra la presa. El modelo debe llevar la cabeza completa de espuma. Las plumas añadidas no pueden desprenderse ni sobresalir más de 5 centímetros de la cola. Y el halcón vuela con un emisor GPS con altímetro.
Bienestar, cría en cautividad y conservación
La BFRA presenta el bienestar como una de sus prioridades. Dice querer liderar el cuidado de la salud de las rapaces. También quiere evitar cualquier problema de bienestar para las especies presa, para que el deporte sea aceptable a escala internacional. La presa robótica resuelve buena parte de ese debate: el halcón ejercita su instinto de caza sin que muera ningún animal.
La asociación apoya además la investigación sobre la cría y la nutrición de las rapaces, y se compromete con las aves nacidas en cautividad. Su argumento es que promover las rapaces criadas en cautividad ayuda a conservar las salvajes. Es el mismo argumento que tantas veces hemos defendido en Mundo Faunista: la cría responsable reduce la presión sobre las poblaciones silvestres.
Al margen de la federación internacional
Las carreras británicas van por libre. Reino Unido no forma parte de la International Federation for Falconry Sports and Racing (IFFSR), la federación con sede en Dubái que organiza la gran competición internacional por equipos. España sí está, con el equipo de la Asociación Cetreros del Sur. Contamos su historia y las diferencias entre ambos modelos en «ACESUR, el equipo español en las carreras de halcones».
Hacia una liga europea
El modelo británico empieza a cruzar fronteras. Una nueva European Falcon Racing League busca convertir las carreras de halcones en una disciplina deportiva organizada en toda Europa. Su documento de presentación, una propuesta dirigida a patrocinadores, adopta las mismas dos modalidades que el reglamento británico: la carrera lisa de 400 metros y la carrera de caza tras una presa simulada.
Según ese documento, forman parte de la liga, por ahora, diez países europeos: Reino Unido, España, Portugal, Francia, Italia, Bélgica, Alemania, Chequia, Eslovaquia y Croacia. Figuran además como países afiliados Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí y Catar, las grandes potencias de este deporte.
Objetivo: crear competiciones organizadas en toda Europa, con formatos comunes y un calendario estable de carreras
Modalidades: carrera lisa de 400 metros, cronometrada electrónicamente, y carrera de caza tras una presa simulada en movimiento
Países miembros: Reino Unido, España, Portugal, Francia, Italia, Bélgica, Alemania, Chequia, Eslovaquia y Croacia
Países afiliados: Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí y Catar
Patrocinio: paquetes desde 2.500 libras por evento hasta más de 10.000 libras como socio oficial de la liga, además de un patrocinador principal a medida
Bienestar: el documento declara que la salud y el bienestar de las aves son primordiales y defiende una cetrería responsable
La propuesta pone el acento en lo comercial: imagen, contenidos audiovisuales, viajes y experiencias para patrocinadores. No detalla todavía un reglamento propio, un calendario de pruebas ni qué organizaciones representan a cada país. Tampoco aclara su relación con la asociación británica ni con la federación internacional de Dubái. Habrá que seguir su evolución, pero la noticia es relevante: por primera vez, las carreras de halcones aspiran a tener una estructura europea propia, y España está en ella.
Una ventana para la cetrería
Las carreras de halcones son un deporte joven en Europa. Pero muestran algo interesante: la cetrería no es solo patrimonio y tradición, sino también una actividad viva, capaz de incorporar tecnología, reglas claras y estándares de bienestar.
Mientras la cetrería avanza hacia su reconocimiento como patrimonio cultural en España, el modelo británico ofrece ideas para el futuro. Un reglamento público, la identificación obligatoria de cada ave, la cría en cautividad y las presas robóticas son buenos ejemplos. Son argumentos sólidos frente a quienes ven en la cetrería algo del pasado.
Mundo Faunista es la publicación digital de la Federación FAUNA.
Fuentes:
British Falcon Racing Association ·
BFRA: General racing rules applying to both flat and hunt races ·
BFRA: Flat racing rules ·
BFRA: Hunt racing rules ·
International Wildlife Consultants: Dr Nick Fox ·
Khaleej Times: Dubai’s royal falcon breaks flying record (febrero de 2017) ·
Dubai Media Office: Fazza Championship for Falconry (enero de 2026) ·
BPCA: King Abdulaziz Falconry Festival races (2022) ·
Fieldsports Channel: GB falcon racing team in Saudi Arabia (2023) ·
European Falcon Racing League: Sponsorship Proposal (2026)
[…] en las carreras de halcones El degú: el roedor chileno que usa herramientas y ve en UV Carreras de halcones en Reino Unido: así son sus reglas Reino Unido aplaza el registro CITES de criadores a 2027 Listado positivo: lo que la web de […]