Autor: Redacción Mundo Faunista

Desde 2013, los aficionados a los killis lo mantenían en sus acuarios bajo un código de campo: Nothobranchius sp. ‘DRCP 2013/6’. Ahora, un equipo de ictiólogos lo ha descrito formalmente como Nothobranchius poppi, en honor al aficionado alemán que lo fotografió y documentó para la comunidad de los amantes de los killis. Es un pez estacional: nace, madura y muere en cuestión de meses, sincronizado con el ciclo de encharcamiento y secado de los humedales efímeros del Congo donde vive. Esos mismos humedales, advierten los autores, están cada vez más amenazados por la agricultura, la extracción de agua, la minería y la expansión urbana.

Trofim Lysenko convenció a Stalin de que la genética mendeliana era una invención burguesa, y durante casi veinte años la URSS prohibió oficialmente su estudio. El resultado fue científicos purgados, el genetista Nikolai Vavílov muerto de hambre en prisión, y cosechas fallidas que contribuyeron a hambrunas con millones de muertos, primero en la URSS y después en la China de Mao. Cincuenta años después de su muerte, una editorial de 2025 en una revista médica británica advierte que el patrón —ideología sustituyendo a la evidencia, disidentes silenciados— sigue siendo un riesgo actual. Entre los ejemplos recientes: la campaña de PETA que vinculó la leche de vaca con el autismo, calificada de pseudociencia oportunista por asociaciones de autismo y divulgadores científicos. La misma organización figura después como coautora de un artículo científico a favor del listado positivo de fauna exótica.

La socióloga sueca Kerstin Jacobsson entrevistó durante años a activistas de derechos animales comprometidos con su causa, y encontró un patrón que no esperaba del todo: experiencias de conversión casi religiosas, una fuerte cultura de la culpa, rituales que refuerzan la pertenencia al grupo, y una frontera nítida entre creyentes y no creyentes. Apoyándose en Durkheim y en el sociólogo Milton Yinger —cuya definición funcional de la religión explicamos con detalle—, Jacobsson concluye que el activismo animalista puede entenderse como una religión secular, con un ideal sagrado, el valor intrínseco de los animales, en el centro. No es una acusación de fanatismo: es un marco analítico serio, aplicado con el mismo rigor con el que se estudiaría cualquier otro movimiento social.

Las tres primeras entregas de esta serie cubrieron la cabeza y el pecho del diamante de Gould. Cerramos con el color de cuerpo: un gen ligado al sexo para verde y amarillo, un gen autosómico recesivo para el azul, y las combinaciones que dan lugar al diluido, el pastel y el plata. Incluimos también un aviso sobre la terminología, que varía mucho de un país a otro y puede llevar a confusión entre criadores. Con esta cuarta parte, la calculadora genética que hemos construido para Mundo Faunista ya cubre las tres zonas de color completas.

En Zoo Koki preparan un bizcocho casero para enriquecer la dieta de varias especies de aves del parque, desde agapornis hasta faisanes. Iñaki Hernández, conservador de la fundación, muestra en vídeo la receta completa: huevo, miel de romero en vez de azúcar, una mezcla de harina de trigo y de maíz, semillas y fruta firme. El resultado no es un bizcocho esponjoso, sino uno plano y compacto, pensado para cortarlo en trozos o brochetas y esconderlo por la instalación como estímulo para que las aves lo busquen.

En las dos primeras partes de esta serie vimos patrones de herencia bien establecidos. Esta tercera entrega es distinta: aborda un misterio todavía sin resolver del todo. Algunos diamantes de Gould con la mutación ino —que incluye al lutino y al albino— tienen la cabeza completamente en blanco, sin rastro de rojo, negro o amarillo. Otros, en cambio, muestran esos colores con total normalidad pese a portar la misma mutación. El propio especialista que documenta el fenómeno propone una hipótesis llamativa, un gen de estructura de pluma llegado por hibridación desde otra especie, el diamante de cara azul, aunque él mismo reconoce que confirmarla exigiría una secuenciación genética que todavía no existe.

El gusano de la harina, Tenebrio molitor, es el alimento vivo más habitual para reptiles, anfibios y otros insectívoros de terrario, y desde hace unos años también el primer insecto autorizado en la UE para consumo humano. Explicamos con detalle su ciclo completo —huevo, larva, pupa, adulto—, cómo montar una cría desde cero paso a paso, cómo separar cada fase para evitar el canibalismo, y qué hacer si en vez de criarlos los compras: cómo alojarlos, alimentarlos e incluso guardarlos en la nevera para que aguanten en estado larvario mucho más tiempo del que suelen durar tal cual llegan del proveedor.

Un estudio publicado en Conservation Biology analiza 332 proyectos de ciencia ciudadana en todo el mundo dedicados a especies raras o amenazadas. Los resultados son claros: casi dos de cada tres proyectos generan al menos una medida de conservación real, y la mitad produce publicaciones científicas. La longevidad del proyecto, no el presupuesto ni la tecnología, es el factor que mejor predice el éxito. Una investigación que aporta datos concretos al debate sobre el papel de los aficionados y voluntarios en la conservación de la fauna.

En diciembre de 1864, dos instituciones de París recibieron el mismo cargamento: treinta y cuatro extraños anfibios mexicanos que nadie en Europa había visto vivos jamás. Uno de los dos zoos apenas logró mantenerlos con vida. El otro los hizo reproducirse por miles. De aquel experimento accidental, sostenido por el trabajo casi anónimo de un cuidador de animales, desciende la práctica totalidad de los ajolotes que hoy nadan en acuarios domésticos, zoológicos y laboratorios de toda Europa. Es una historia de ensayo y error, de branquias cortadas por curiosidad científica y de un anfibio que se resistió durante décadas a revelar su verdadera naturaleza.

En la primera parte de esta serie repasamos la genética del pecho del diamante de Gould. Ahora toca la cabeza, que en estado natural puede ser roja, negra o amarilla (también llamada naranja). El rojo es la forma original; el negro y el amarillo son mutaciones naturales, con una peculiaridad: el gen del amarillo actúa aparte, y solo se manifiesta si está presente en doble dosis. Eso da lugar a un fenómeno curioso, el de aves de cabeza negra que esconden un factor amarillo revelado únicamente por el color del pico, y a cruces donde reaparece un color rojo que ninguno de los dos padres mostraba. Repasamos también qué dice la investigación científica sobre por qué, en la naturaleza, hay muchas más cabezas negras que rojas.