Aves, peces y reptiles: las mascotas que el Gobierno no quiere ver

Quince millones de mascotas. Esa es la cifra con la que el Gobierno quiere retratar a la España animal. Siete millones y medio de perros, cinco millones y medio de gatos, y casi dos millones de «otros» (un cajón de sastre donde conviven conejos, aves, reptiles y tortugas) completan el cuadro oficial. Es una fotografía limpia, manejable, políticamente cómoda. Y es, en buena medida, falsa.

Los datos proceden de los registros autonómicos de identificación animal, una fuente que por su propia naturaleza captura casi exclusivamente a perros y gatos (los únicos animales con obligación legal de microchip en la mayoría del territorio español). Todo lo demás: los acuarios de agua dulce y marina, los terrarios con gecos lepoardo, dragones barbudos y camaleones, las pajareras con canarios, agapornis y cotorras, quedan fuera del sistema casi por diseño. Cuando el registro no está hecho para verlos, no los ve. No se ha realizado una gran encuesta a nivel nacional.

Lo que dice FEDIAF sobre España

La Federación Europea de la Industria de Alimentos para Animales de Compañía publica cada año su informe Facts & Figures, el censo de mascotas más riguroso y metodológicamente auditado de Europa. Los datos más recientes, correspondientes a 2023, ofrecen para España un panorama radicalmente diferente al del registro oficial.

Según FEDIAF, en España hay 703.000 acuarios domésticos y 1.488.000 terrarios. Conviene subrayar que estas cifras se refieren a recintos (instalaciones completas), no a ejemplares individuales. Un solo terrario puede albergar un gecko, pero también puede contener una colonia de diez o doce ejemplares. Un acuario comunitario puede tener entre quince y cuarenta peces. Además, el informe recoge 5.082.000 aves ornamentales y 1.548.000 pequeños mamíferos en hogares españoles.

Cuántos reptiles hay realmente en España

Para estimar el número de reptiles y anfibios en cautividad existe en Europa una metodología de referencia: la que emplean conjuntamente la Pet Food Manufacturers’ Association (PFMA, hoy UK Pet Food) y la Federation of British Herpetologists (FBH) en el Reino Unido. Sus encuestas combinan datos de hogares con estudios específicos de coleccionistas y han sido auditadas por estadísticos independientes de la Royal Statistical Society.

El análisis más reciente de la FBH, basado en los datos de terrarios del censo PFMA, estimó entre 4,8 millones y 12,2 millones de reptiles y anfibios en el Reino Unido, con una estimación central de 4,8 millones —y reconociendo explícitamente que la cifra podría ser bastante mayor. El censo FEDIAF asigna al Reino Unido 2.100.000 terrarios.

España tiene, según ese mismo censo, 1.488.000 terrarios: el 70,9% de la cifra británica. Aplicando el ratio conservador de 4,8 millones de reptiles y anfibios en UK, la estimación para España arroja aproximadamente 3,4 millones de reptiles y anfibios. Si se emplea la estimación anterior de la FBH —8,8 millones para UK, publicada antes de la revisión metodológica con intervalo de confianza—, la cifra para España asciende a unos 6,2 millones. La horquilla razonable para nuestro país se sitúa por tanto entre 3,4 y 6,2 millones de ejemplares.

El registro oficial, que mete a todos los reptiles en la categoría «otros» junto con conejos, aves y tortugas, asigna a ese grupo completo menos de dos millones. Con cualquiera de las estimaciones anteriores, los reptiles solos superan con holgura esa cifra total.

Los peces que no existen

Quizá el dato más elocuente es el más sencillo de constatar: en la estadística oficial del Gobierno, los peces de acuario no aparecen en ninguna categoría. No figuran como especie, no se mencionan como colectivo, no se cuantifican ni siquiera de forma aproximada. Son, a efectos del registro, inexistentes.

FEDIAF contabiliza 703.000 acuarios domésticos en España. Los estudios europeos sobre acuariofilia estiman habitualmente entre siete y diez peces por acuario en instalaciones activas, lo que sitúa la población de peces ornamentales en hogares españoles en una horquilla de entre cinco y siete millones de ejemplares. España figura además como uno de los principales mercados europeos de acuariofilia, con una tradición consolidada en agua dulce tropical y una creciente implantación del marino de arrecife. Nada de eso deja rastro en el registro de la Dirección General de Derechos de los Animales.

Una estadística hecha a medida

La explicación técnica es conocida: el registro oficial se construye sobre los censos de identificación animal, que en España son obligatorios tradicionalmente para perros y gatos, pero no para el resto de especies. Un sistema diseñado para gestionar el abandono y la identificación de perros y gatos produce, inevitablemente, una estadística canina-felina. Presentarla como el retrato completo de la tenencia de animales de compañía en España no es un error metodológico involuntario: es una elección.

La Dirección General de Derechos de los Animales depende del Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030, encabezado por Pablo Bustinduy. La dirección general está ocupada por cuadros de Verdes Equo-Partido Verde, fuerza política con una posición animalista explícita, partidaria de la restricción progresiva de la tenencia de animales exóticos. Una estadística que invisibiliza a acuaristas, terrariófilos y avicultores resulta, en ese contexto, funcionalmente conveniente: es difícil defender los derechos de una comunidad que, según los datos oficiales, apenas existe.

El problema no es solo estadístico

Las cifras importan porque las políticas se construyen sobre ellas. La Ley 7/2023 de Bienestar Animal se diseñó de forma asimétrica: con gran intensidad sobre perros y gatos (población bien contada, bien visible políticamente) y con una draconiana represión sobre el resto. Cuando se debaten restricciones a la tenencia de fauna exótica, se elaboran listados positivos o se diseñan protocolos de emergencia para animales de compañía, la decisión se toma sin datos reales sobre a cuántas personas y cuántos animales afecta.

El anuncio del protocolo de emergencia para animales durante catástrofes, presentado en el mismo acto en que se difundió la estadística oficial, lo ilustra bien: un plan pensado, en la práctica, para perros y gatos, porque son los únicos animales que el sistema es capaz de ver (pero además, añadimos nosotros, es que la atención a las personas debe quedar garantizada por encima de todo). Los 700.000 acuaristas con instalaciones activas, los tenedores de reptiles, los avicultores aficionados, enfrentarán emergencias como la DANA de Valencia con sus animales fuera del protocolo y fuera del mapa.

Contar bien es el primer acto político de cualquier administración que quiera gestionar con rigor. España lleva décadas contando mal a sus animales de compañía, y la primera estadística nacional que el Gobierno presenta como logro no corrige ese déficit: lo institucionaliza.

Fuentes:
El Español — Estadística Nacional sobre Protección Animal (05/06/2026)  · 
FEDIAF Facts & Figures 2025 (datos 2023)  · 
Federation of British Herpetologists — Reptile Keeper Survey 2022/2023  · 
Nota de prensa de la Federación FAUNA  · 
UK Pet Food (PFMA) — Pet Population Data