«Vengo a hablar de mi vida»: la avicultura según Penedo

Este relato está construido a partir de la conferencia que Francisco Javier Rodríguez Penedo pronunció en A Coruña en febrero de 2022, cuando se discutía el borrador de la futura Ley de Bienestar Animal. Hemos respetado su voz, su tono y su forma directa de decir las cosas. La conferencia completa puede verse en el vídeo.

Los que se llaman a sí mismos animalistas nos dicen que cogemos ejemplares de la naturaleza, que los criamos, que los tenemos enjaulados y que tendríamos que devolverlos a su hábitat. Yo me pregunto: ¿a qué hábitat? Porque lo que yo veo son selvas taladas, ríos secos y montes quemados. Ahí es adonde tendríamos que mandar a los pájaros que tenemos en cautividad. Eso es lo que promueve esta ley.

Ya os aviso de que soy muy visceral. Se me sube la sangre a la cabeza con todo esto. Y sé que alguno pensará que vengo, como Paco Umbral, a hablar de mi libro. No. Yo no vengo a hablar de mi libro. Vengo a hablar de mi vida. De la vida del compañero Teodoro, de la de Rafa, de la de cualquier criador y de cualquier aficionado. Porque los animales son nuestra vida.

Tengo 52 años, aunque no los aparento. Y desde los 14 crío pájaros, porque tuve la suerte de que un compañero me metiera en esto.

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Antes de nada, quiero decir algo que quizá no guste: esta ley es culpa nuestra. Es culpa de los criadores.

Estuve una semana pensando qué deciros, y me vino a la cabeza un texto de un compañero, Iñaki. Decía que vivimos un momento crítico, en el que parte de la sociedad considera que nuestro trabajo no es útil ni necesario. Que la sociedad no conoce lo que hacemos y critica que tengamos animales en cautividad. Pero que mantener animales en cautividad supone la reproducción y la conservación de especies. Que permite que muchos aficionados las tengan sin recurrir al comercio ilegal. Y que produce ejemplares que mañana pueden formar parte de proyectos de conservación.

Para mí, son palabras magistrales. Y por eso digo que la culpa es nuestra. Nos preocupamos de los pájaros, de nuestra afición, de limpiar excrementos y de criar a papilla. Pero no nos preocupamos de contar lo que hacemos.

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De profesión, soy asesor de empresas. Pero además soy albañil, carpintero, soldador, fontanero, electricista, jardinero, dietista, nutricionista, enfermero, veterinario, partero, incubador, cuidador y manipulador de animales, observador, comercial, genetista, personal de limpieza, decorador, vigilante y conferenciante. Es decir: soy avicultor.

No lo digo por tirarme flores, sino para que se entienda lo que viene después. Soy criador nacional, y conmigo mi mujer y mis dos hijos. Soy juez nacional de pájaros exóticos y juez internacional de loros de la Organización Mundial de Jueces. Nuestro criadero es núcleo zoológico y está inscrito en el Ministerio. Fui seis años presidente de la federación gallega, seis años miembro de la junta directiva de la federación española y dos años tesorero de la Confederación Ornitológica Mundial en España.

He sido campeón del mundo con cotorras argentinas mutadas y con loros del género Poicephalus, que llevo veinticinco años criando. Tengo nueve medallas en campeonatos del mundo, 47 en campeonatos de España, 96 en concursos internacionales y 320 en concursos gallegos. Tengo una de las mejores colecciones de loros africanos de España y una de las mayores de Europa de loro vasa. Y colaboro con un compañero en un proyecto de cría para la conservación en Madagascar: los datos que obtenemos en cautividad se aplican allí, en libertad.

Y después de todo esto, sale un borrador de ley que dice que para ser criador tengo que hacer un curso de formación. Empecé con 14 años, tengo 52, y voy a tener que hacer un curso. La verdad es que me apetece: me gustaría saber qué me van a enseñar. Seré el primero en apuntarme.

El director general de Derechos de los Animales, Sergio García Torres, fue puesto a dedo en el cargo. Es una persona sin ninguna cualificación para tratar con animales. Ese puesto lo podría ocupar cualquiera de los que estamos aquí, gente que vive con animales y sabe lo que es un animal. España está adherida al Convenio CITES, como más de 180 países, y ese convenio regula la tenencia y la cría de animales. Y este señor nos saca un borrador que va en contra de lo que esos países han acordado.

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Cuando pongo en Facebook la foto de un pájaro, me llaman maltratador. Me dicen que los tengo en cárceles y que tengo que devolverlos a su hábitat. Pero los animales fuera de su hábitat son, la mayoría de las veces, escapes involuntarios o mascotas que la gente suelta. No somos los criadores los culpables.

De las especies invasoras se habla poco cuando no conviene. De las ovejas, las ratas, los ratones o los conejos que están acabando con la fauna autóctona de Australia, nadie dice nada. Lo que se defiende son las colonias felinas, cuando el gato es uno de los mayores depredadores de fauna del planeta. Hoy lo que gusta es tener un gato o un perrito con chaleco de diseño.

También es verdad, y lo tenemos que asumir, que en otros tiempos los criadores fuimos en parte responsables del contrabando de animales. Hoy los criamos en cautividad.

Muchos guacamayos, amazonas y cacatúas están en el Apéndice I de CITES, en peligro de extinción en su país de origen. Y sin embargo, en cautividad se crían con regularidad. ¿Qué quiere decir eso? Que el problema no es que no puedan criar. Es que no tienen hábitat. Ahí está el guacamayo de Spix, extinguido en libertad y salvado gracias a la cría en cautividad. Nadie lo conocía hasta que salió la película Río.

Loro Parque, una entidad privada, lleva decenas de proyectos de conservación por todo el mundo y ha invertido más de veinte millones de euros de su bolsillo. Mientras tanto, el Ministerio se gasta millones en un centro de cría de urogallo cantábrico, con biólogos y veterinarios, y saca un puñado de pollos. Yo acabo de reformar mi aviario. Me gasté un poco menos.

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Ningún criador empieza con cien parejas. Se empieza poco a poco. Yo empecé con canarios de color, de postura y exóticos. Y esa es otra de las cosas que busca esta ley: si para empezar te exigen núcleo zoológico y todo lo demás, se corta de raíz el relevo de la afición.

Dicen que los canarios de postura son fruto de deformaciones. Bueno, pueden gustar o no gustar. Pero cuando ves ciertas razas de perros, de gatos o de cerdos, nadie habla de maltrato. Y lo mismo con las mutaciones: en cautividad nos salen ejemplares mutados, como salen en gatos, en animales salvajes o incluso en personas. El albinismo existe en la naturaleza.

Mi pasión son los loros africanos. Todo el mundo conoce el loro gris, pero existe el timneh, y existe el loro vasa de Madagascar, Coracopsis vasa. Es un loro casi prehistórico, que copula muchas veces al día. Sus pollos nacen antes que los de otros loros y crecen a una velocidad bestial. Este año llevé unos huevos a incubar a casa de un compañero y me dijo: «Estos huevos no son de ayer, tienen una semana». Y los había cogido el día anterior.

Tardé quince años en conseguir que una pareja criara en mi casa. Probé jaulas de seis metros, de tres, de cuatro, de metro y medio. Probé nidos y alimentación. Y al final criaron en una jaula de dos por uno por uno. Si pones dos loros vasa en una jaula de seis metros, volarán muchísimo, pero no criarán en la vida. Fueron los primeros que se criaron en la historia de Galicia, y los saqué adelante con tres compañeros más. Quique los incubó, Ucha les dio de comer y Javier Pérez do Campo sufrió el parto, porque no nacían. A las dos de la mañana, Javi diciendo: «¡Abre el huevo!». Un grupo de WhatsApp entre cuatro para saber si nacía el pollo. Eso no nos lo quita nadie.

¿De dónde salen esos datos? De estudios en cautividad. De lo que hacemos terroristas como yo y como vosotros.

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Ahora os voy a contar el negocio, porque los criadores, además de maltratadores, contrabandistas y exterminadores, estamos forrados.

Tenemos cuarto de incubación, con incubadoras y criadoras, y cuarto de cuarentena. Nos lo exige la Junta, pero a mí me da igual que me lo exija: un buen criador sabe que, cuando trae un ejemplar, tiene que ponerlo en cuarentena. La luz no la robamos, la pagamos. Llevamos los pájaros al veterinario, les hacen endoscopias y análisis, y no son baratos. Cuando el borrador dice que hay que llevar el pájaro al veterinario una vez al año, me da la risa. Yo lo llevo las veces que haga falta. Y a veterinarios especializados en aves, que no los hay en cualquier sitio. A veces hay que irse a Oporto.

Marcamos los ejemplares con anilla, con microchip o con ambos. Muchas veces sabemos si un pájaro está enfermo solo con pasar por delante. Un loro desplumado puede estar estresado, o puede estar en celo. Hay que saber lo que se dice. Distinguimos el macho de la hembra por el pico, la nuca o el pecho, sin pagar un análisis de ADN. Y tenemos todo registrado: núcleo zoológico, libro de registro, certificados de cautividad y documentación CITES. Comunicamos las puestas, los nacimientos y el anillamiento en diez días. Y la Administración puede venir a hacer un análisis de ADN para comprobar que el pollo es hijo de sus padres.

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A muchas parejas les quitamos los huevos. No para explotarlas, sino porque a veces no incuban o los rompen, y son ejemplares valiosos con los que se está haciendo un estudio de cría.

Esos huevos los pesamos todos los días a la misma hora. A las siete de la mañana me levanto, peso los huevos y los paso a una hoja de cálculo. Un huevo tiene que perder peso a un ritmo determinado. Si no lo pierde, hay que cambiarlo de incubadora, pincharlo para que libere humedad, taparlo y volver a meterlo. Uno a uno. Y cuando nacen los pollos, también los pesamos cada día, antes de darles de comer.

Esos datos se los pasamos muchas veces a quienes estudian estas especies en libertad. Un compañero, Enrique Pérez Pereiro, incuba todo tipo de animales. Yo le llevo dos huevos de una pareja y le dejo dos a los padres. Él pesa los suyos y yo los míos, a la misma hora. Así sabemos cuánto pierden y cómo eclosionan. Los propios criadores desarrollamos incubadoras con humidificación por vaporización, porque los huevos de loro no nacían. Y eso se traslada a otras aves y, a veces, a la conservación en libertad.

Criar un pájaro a mano significa darle papilla de lunes a domingo. Los primeros quince días, cada dos horas, desde la primera toma de la mañana hasta las doce de la noche. ¿Que el sábado te querías ir de copas? Aquí no hay copas.

En 2018 me tocó criar a mano un montón de pollos. Me los llevaba a la asesoría en una criadora. Con uno no pasa nada, pero cuando llegas a catorce, el jefe te dice: «Oye, una cosa es la conciliación familiar y otra lo que estás haciendo». El móvil sonaba cada dos horas, me disculpaba con el cliente, subía a dar papilla y bajaba. Al final me preguntó si fumaba mucho. Le dije que aún no había fumado ni un pitillo, y le enseñé lo que estaba haciendo. Me dijo que estaba loco.

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Los criadores fabricamos dietas, mezclas de semillas, germinados, piensos y papillas. Criamos gusanos porque comprarlos vale una fortuna. Adaptamos dietas de néctar para los loris, estudiando lo que comen en libertad. Para que los tucanes críen, a veces hay que tener parejas de mandarines y darles sus crías o sus huevos.

Y desarrollamos nidos para cacatúas con una entrada y una salida. Los machos de cacatúa pueden ser muy agresivos con las hembras, hasta matarlas. Con dos salidas, cuando el macho entra, la hembra escapa. Esos nidos se están llevando a Australia y a Indonesia, y por lo que nos cuentan, allí donde se han puesto aparecen muchos más ejemplares. Sí: estamos aportando cosas a la naturaleza.

Criar es preservar. Criar es conservar y proteger. Criar pájaros, observarlos y cuidarlos es quererlos. Estoy muy orgulloso de nuestra asociación, ACAE: somos pocos, pero bien avenidos y muy buenos criadores. Y me emociona ver a gente joven, como Adrián, el cetrero más joven de Galicia, o como Iván, que ya está criando pájaros. Alguien que sabe lo que es un animal lo respeta, lo ama y no permite que se extinga.

Yo no vengo de una familia de criadores. Fui el sexto hijo de mis padres, la oveja negra, y salí criador. Mi agradecimiento eterno a Enrique Marcote, por meterme en los pájaros a los 14 años; a Antonio Sartal, mi maestro en los loros; y a Tony Silva, que se metió en la selva argentina a estudiar los loros, publicó un libro maravilloso en once idiomas y regaló los derechos de autor a asociaciones sin ánimo de lucro. Ese es el ejemplo de lo que tenemos que hacer.

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Pasión, superación y dedicación. Podría nombrar mil cosas más, pero estas tres son las que le faltan a quien legisla sobre nosotros desde un despacho.

Si un huevo lo rompe una fuerza exterior, se acaba la vida. Si lo rompe una fuerza interior, comienza la vida. Cambia desde tu interior.

Y termino con lo que empecé: la culpa de todo esto es nuestra. Tenemos que salir y enseñar lo que hacemos. En plena pandemia montamos una página en internet y aprendí a editar vídeo hasta que hicimos una serie que se llama Vivir con plumas. Os recomiendo que la veáis. Es la historia de compañeros como cualquiera de los que estamos aquí, que nos dedicamos a esto por afición y porque es nuestra forma de vida.