El faisán de Vietnam emprende el vuelo a casa

Había un ave a la que los biólogos, a fuerza de buscarlo sin encontrarlo, habían comenzado a escribir en pasado. El Faisán de Vietnam (Lophura edwardsi) desapareció de las selvas de Vietnam Central en algún momento alrededor del año 2000. Durante un cuarto de siglo, ninguna cámara trampa, ningún ornitólogo de campo, ningún cazador local volvió a cruzarse con su silueta azul-metálico entre la vegetación densa de las tierras bajas de Quảng Bình. La IUCN lo catalogó en 2024 como «posiblemente extinto en estado silvestre». En Vietnam, la lista roja local va más lejos: simplemente, extinto.

Y sin embargo, el 12 de mayo de 2026, veinte ejemplares nacidos y criados en zoológicos europeos abordaron un vuelo hacia Hanói. No iban a un zoo. Iban a casa.

Un símbolo perdido en la selva

El Faisán de Vietnam es un ave de mediano tamaño —entre 58 y 65 centímetros—, endémica de los bosques tropicales de hoja perenne de las tierras bajas del centro de Vietnam. El macho luce un plumaje azul-negro iridiscente con ribetes verdes, una cresta blanca erguida y una llamativa piel facial escarlata. La hembra, de tonos pardos, pasa desapercibida entre la hojarasca. Habita el sotobosque denso por debajo de los 300 metros de altitud, donde busca invertebrados, semillas y frutos.

Su historia es la historia de un país devastado. La deforestación masiva, la expansión agrícola y, de forma determinante, el uso de herbicidas y defoliantes durante la Guerra de Vietnam destruyeron gran parte de su hábitat original. A ello se sumó la presión cinegética. El resultado fue una contracción poblacional catastrófica. La especie se consideró extinguida desde los años treinta del siglo pasado hasta que en 1996 se redescubrió una pareja en el Distrito de Phong Điền. Ese mismo año, un macho capturado en Da Krông fue trasladado al Zoo de Hanói. Después, el silencio.

De 28 individuos capturados a una segunda oportunidad

Que esta especie exista hoy es, en gran medida, el resultado de una cadena de decisiones tomadas hace un siglo. El ornitólogo francés Jean Delacour llevó los primeros ejemplares vivos a Europa entre 1924 y 1930. De aquellos 28 individuos desciende la práctica totalidad de la población cautiva mundial: cerca de un millar de aves repartidas entre zoológicos e instituciones de todo el globo.

No fue un proceso sencillo. La gestión genética de una población fundadora tan pequeña exige décadas de seguimiento riguroso para evitar la consanguinidad y preservar la diversidad alélica necesaria para una reintroducción viable. El Zoo de Praga asumió ese rol como coordinador del EEP europeo (EAZA Ex-situ Programme) y custodio del libro de registro, acumulando casi dos siglos de datos genealógicos y criando cerca de doscientas crías. Los 20 ejemplares seleccionados para este primer transporte fueron escogidos con criterios de diversidad genética, estado de salud y características comportamentales.

El operativo del 12 de mayo

El comunicado del Zoo de Berlín —publicado el 11 de mayo de 2026— confirma que el transporte se realizó bajo coordinación directa de los Zoológicos de Berlín. «Este proyecto es para nosotros en Berlín un asunto especialmente cercano al corazón, y el resultado de décadas de colaboración internacional», declaró el director del Zoo y Tierpark Berlin, Dr. Andreas Knieriem. «El Faisán de Vietnam ha sobrevivido gracias a la cría coordinada en cautividad. Ahora tenemos la oportunidad de devolverlo a su hogar natural.»

Desde Viet Nature, la directora Pham Tuan Anh subrayó la dimensión simbólica del evento: «Para Vietnam, el regreso del Faisán de Vietnam significa más que la protección de una sola especie. Representa la restauración de una parte de nuestro patrimonio natural.»

Los veinte ejemplares no serán liberados de inmediato al llegar a Vietnam. El protocolo prevé un período de aclimatación y adaptación en el centro de cría, donde también se integrará la cría local. El objetivo es construir poblaciones estables y establecer una nueva generación sobre el terreno antes de dar los siguientes pasos hacia la auténtica reintroducción en el bosque, prevista de forma gradual entre 2027 y 2030. Una vez liberados, los individuos portarán transmisores VHF fijados a las plumas de la cola, permitiendo a los investigadores rastrear movimientos, supervivencia y éxito reproductor bajo el dosel forestal.

El papel irreemplazable de la cría privada — y de Zoo Koki

La historia del Faisán de Vietnam es también la historia de lo que ocurre cuando la conservación oficial encuentra en el sector privado un aliado, y no un adversario. La reserva genética que hoy permite este proyecto no la construyeron solo los grandes zoológicos: durante décadas, avicultores profesionales y criadores particulares de toda Europa mantuvieron poblaciones de esta especie con rigor, disciplina y un profundo conocimiento del manejo de aves fasiánidas.

La Fundación Zoo Koki es uno de esos actores esenciales. Actualmente alberga y gestiona cinco parejas reproductoras de las dos subespecies reconocidas de Lophura edwardsi, contribuyendo activamente a la reserva genética coordinada por el EEP. «Ver que el esfuerzo coordinado de nuestro equipo da frutos tan trascendentales como esta reintroducción dota de todo el sentido a nuestra labor diaria», señalan desde la institución.

Este modelo —zoológicos, organizaciones conservacionistas y criadores privados trabajando de la mano bajo un programa coordinado— es precisamente el que la biología de la conservación lleva décadas reivindicando como el más eficaz para las especies al borde de la extinción. El Faisán de Vietnam lo demuestra de forma elocuente.

Reescribir el destino de una especie

«Muy pocas especies reciben una segunda oportunidad como esta», reflexionó Jo Gregson, presidenta de la World Pheasant Association, al conocerse la noticia del transporte. «El Faisán de Vietnam demuestra de manera elocuente que las medidas de protección a largo plazo pueden crear perspectivas reales de recuperación, incluso en las condiciones más difíciles.»

El objetivo final del proyecto no es solo establecer una población viable en Vietnam, sino hacerlo de forma que los propios ecosistemas forestales lo acojan. El ave convivió durante milenios con esos bosques; fue el ser humano quien rompió ese vínculo. «Bring Back Blue» es, en ese sentido, más que un programa de reintroducción: es un acto de reparación ecológica.

Para quienes trabajan cada día en la cría responsable bajo cuidado humano —desde los grandes zoológicos hasta las instalaciones de zoos familiares como Zoo Koki— este 12 de mayo de 2026 es la prueba tangible de que ese trabajo tiene sentido. De que los registros genéticos, los protocolos de manejo, las horas de observación y las generaciones de ejemplares criados con esmero pueden, llegado el momento, devolver a la naturaleza lo que la naturaleza perdió.

Fuentes:
· Zoo y Tierpark Berlin — «Seit Jahrzehnten verschollen: Bring Back Blue» (11/05/2026)
· Zoo de Praga — Saving the extinct Vietnam pheasant
· BirdGuides — Plans advance to reintroduce Edwards’s Pheasant in Vietnam (24/03/2026)
· Chester Zoo — Tail tagging is part of the Vietnam pheasant’s comeback story
· EAZA — Conservation Snapshot, noviembre 2024
· Fundación Zoo Koki (comunicado institucional, mayo 2026)