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El Nihon Shoki, crónica compilada en el año 720, recoge un episodio breve y extraño: un emperador que excava un estanque, suelta carpas en él y se sienta a mirarlas mañana y tarde para atraer a una joven que se esconde de él. Son apenas cuarenta caracteres de texto clásico, pero constituyen la referencia documentada más antigua de peces mantenidos para ser contemplados en Japón. Vamos al texto original, separamos lo que dice de lo que la divulgación le ha ido añadiendo, y explicamos por qué aquellas carpas no eran koi de colores.

Hanako es el pez más famoso de la historia: una hembra de koi escarlata que, según su último propietario, nació en 1751 y murió en 1977 con 226 años. La cifra se repite en medios de todo el mundo, pero no resiste el examen. No hay registro histórico, no hay estudio publicado y el método empleado para datarla es el menos fiable de los disponibles. Analizamos cómo una entrevista radiofónica de 1966 acabó convertida en dato de referencia y qué longevidad podemos esperar realmente de un koi bien mantenido.