Hypomasticus rectangulatus, nuevo anostómido de Amapá

El estado brasileño de Amapá vuelve a aportar un anostómido nuevo a la ciencia. Hace apenas unas semanas os contábamos aquí el hallazgo de Petulanos jasteri, el nuevo cabeza de palo del río Araguari. Ahora, en el mismo número de la revista Ichthyology & Herpetology, un equipo brasileño y estadounidense describe Hypomasticus rectangulatus, procedente del río Vila Nova.

Dos de sus autores, José Birindelli y Cecile de Souza Gama, también firmaron la descripción de Petulanos jasteri. Completan el equipo Ian Solon Bortoloci Ito, de la Universidade Estadual de Londrina, y Mark Sabaj, de la Academy of Natural Sciences de Filadelfia.

Un género que no ha dejado de crecer

La familia Anostomidae reúne unas 150 especies repartidas en 17 géneros por toda Sudamérica. Todas comparten un rasgo muy reconocible: tres o cuatro grandes dientes incisiformes en cada premaxilar y en cada dentario.

El género Hypomasticus ha cambiado mucho en poco tiempo. En 2008 se resucitó para agrupar siete especies de boca inferior. Desde entonces, varios estudios lo han ido ampliando con especies trasladadas desde Leporinus, incluidas algunas de boca terminal. Tras la última revisión molecular, de 2025, el género incluía 17 especies válidas repartidas en tres clados.

La nueva especie pertenece a uno de ellos: el grupo de Hypomasticus granti. Sus miembros tienen boca terminal, pocas escamas en la línea lateral y un punto oscuro justo detrás del sexto hueso infraorbital. En vida, sus escamas llevan pequeñas manchas rojas que se vuelven negras en los ejemplares conservados en alcohol.

Una mancha que no tiene ningún pariente

El nombre lo dice todo. Rectangulatus viene del latín y significa «rectangular». Alude a una mancha oscura alargada que recorre el centro del flanco, desde el opérculo casi hasta la vertical del inicio de la aleta dorsal.

Detrás de esa mancha aparecen otras tres, alargadas en sentido vertical y bien separadas entre sí, en la mitad posterior del cuerpo. En los adultos, además, las escamas de la parte delantera del flanco llevan un punto negro en su base. Esos puntos forman tres filas longitudinales que quedan dentro del rectángulo oscuro.

Según los autores, ese dibujo combinado es único entre todos los anostómidos. La especie se distingue además de sus parientes por tener de 32 a 34 escamas perforadas en la línea lateral y 12 filas de escamas alrededor del pedúnculo caudal.

Su pariente más cercano, en la Guayana

La especie más parecida es Hypomasticus nijsseni, conocida de Surinam y de la cuenca del Oyapock. Ambas comparten las 12 filas de escamas del pedúnculo y las tres grandes manchas de la mitad posterior del cuerpo.

La diferencia está en la forma. En H. nijsseni las manchas son compactas y redondeadas. En la especie nueva son altas y alargadas, un patrón que el estudio considera único dentro del género y de la familia. H. nijsseni tiene además más escamas en la línea lateral, de 33 a 36, y carece del rectángulo oscuro con sus filas de puntos.

El grupo de H. granti vive en arroyos pequeños y medianos de aguas claras del Amazonas, el Orinoco y las cuencas costeras de las Guayanas. En Amapá ya estaban citadas otras tres especies del grupo: H. granti, H. melanostictus y H. nijsseni.

Un quinto diente que va y viene

La mayoría de anostómidos tiene cuatro dientes en cada dentario. El examen del esqueleto de H. rectangulatus reveló que algunos ejemplares tienen cuatro y otros cinco. El mismo fenómeno ya se había observado en H. arcus, H. gomesi, H. granti, H. nijsseni y H. tepui.

A veces el quinto diente aparece solo en un lado de la boca. Como se repite en tantas especies del mismo grupo, los autores descartan que sea una simple anomalía. Lo interpretan como un carácter polimórfico propio y bien establecido del grupo de H. granti.

Machos con costillas engrosadas

La radiografía de un macho adulto mostró algo que nunca se había documentado en este grupo. El primer par de costillas era más largo y grueso que los demás, y estaba curvado hacia atrás en forma de arco.

Esta hipertrofia se describió por primera vez en Megaleporinus, en 2017, y se ha asociado al dimorfismo sexual de los machos maduros. Después se ha encontrado en una especie pequeña de Leporinus y en dos grandes Hypomasticus del grupo de H. mormyrops. Es la primera vez que aparece en un miembro del grupo de H. granti.

Un río casi sin estudiar

De momento, la especie solo se conoce de unos pocos puntos del curso alto del río Vila Nova. Es uno de los últimos grandes afluentes de la margen izquierda del bajo Amazonas. Su cabecera drena selva densa sobre las rocas muy antiguas del llamado bloque de Amapá, en el extremo oriental del escudo guayanés.

En estiaje, el alto Vila Nova lleva aguas relativamente claras y afloramientos rocosos cubiertos de podostemáceas, unas plantas acuáticas que crecen pegadas a la roca en los rápidos. Los ejemplares se recogieron en 2012 durante un inventario de peces en la Floresta Estadual do Amapá, una unidad de conservación de uso sostenible.

Protegido, pero no del todo

La mayor parte de la cuenca alta del Vila Nova está dentro de espacios protegidos. Pero no toda. Entre 20 y 30 kilómetros al sur de Cupixi, varios puntos se vieron afectados por minería de hierro a cielo abierto a finales de los años 2000 y durante los 2010.

Con tan pocos ejemplares y una región tan poco muestreada, los autores no pueden valorar el estado real de la especie. Por eso recomiendan clasificarla como «Datos insuficientes» en la Lista Roja de la UICN. Es la categoría que se usa cuando falta información, no cuando se sabe que una especie está a salvo.

Dos anostómidos nuevos en un mes, y del mismo estado brasileño, dicen mucho de lo que aún queda por conocer en Amapá. Y recuerdan que buena parte de ese conocimiento depende de inventarios de campo que muchas veces se financian con donaciones privadas, como ha sido también el caso en este estudio.