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Al hablar de la mayor población urbana de hámster europeo de todo el continente, mencionamos de pasada a su vecino de hábitat en Viena: el suslik o ardilla terrestre europea (Spermophilus citellus), con una población varias veces mayor. Es un animal diurno, colonial y muy vocal —justo lo contrario del hámster solitario y nocturno—, presa clave de águilas imperiales y halcones sacres, y protagonista de una de las pocas historias de reintroducción que sí ha funcionado en la capital austriaca. También aclaramos un error de clasificación que circula ampliamente sobre su estatus de conservación.

El hámster europeo (Cricetus cricetus) ha perdido en torno al 75 % de su población continental desde 1970 y está catalogado en peligro crítico por la UICN. Y sin embargo, en pleno centro de Viena, entre tumbas, hospitales y campos de golf, sobrevive la mayor población urbana de la especie en todo el continente: unos 4.000 ejemplares. Contamos cómo ha ocurrido, qué protección legal lo sostiene y qué revela un caso reciente sobre los límites reales de esa protección cuando choca con el crecimiento de la ciudad.

Los medios de todo el mundo han contado que se ha descubierto el primer felino nuevo en más de un siglo. La historia real es bastante más interesante, y también más incómoda. El tilcayo era perfectamente conocido en los Yungas bolivianos: tiene nombre propio en la zona desde hace generaciones, y ese es el nombre que los autores conservaron. Lo nuevo no es el animal, sino la resolución genómica que parte el complejo del gato tigre en cinco especies. Repasamos lo que el trabajo dice de verdad: un holotipo vivo en cautividad, una especie nominal descrita en 1775 sobre un dibujo, ocho genomas rescatados de museos, cinco entidades que quedan sin evaluación de conservación y una segunda novedad taxonómica que casi nadie ha contado, el gato tigre del Antisuyo, cuyos parientes más próximos viven a 3.000 kilómetros.