La genética del diamante de Gould (IV): el cuerpo

Las tres primeras entregas de esta serie cubrieron la cabeza y el pecho del diamante de Gould (Chloebia gouldiae). Quedaba la tercera gran zona de color: el cuerpo, donde el verde de fondo puede virar a amarillo o a azul, y donde esas dos variantes, combinadas entre sí, dan lugar a nombres que generan bastante confusión entre criadores —diluido, pastel, plata—. Cerramos la serie con esta cuarta parte.

Conviene aclarar algo desde el principio: aunque comparte nombre con el color de cabeza descrito en la segunda parte, el gen que determina el color de cuerpo es un gen distinto. Ambos están ligados al cromosoma Z, pero son dos sistemas genéticos independientes que solo coinciden en el vocabulario.

Verde y amarillo: un gen ligado al sexo

El color de fondo del cuerpo está regulado por un gen del cromosoma Z con dos variantes, verde y amarillo, con dominancia incompleta entre ambas. Como en todo carácter ligado al sexo, los machos pueden ser de factor simple o doble, mientras que las hembras, con un único cromosoma Z, solo pueden ser de factor simple: no existen hembras «amarillo doble factor».

El amarillo tiene además un efecto colateral importante: allí donde el cuerpo debería mostrar negro, el amarillo lo sustituye por blanco o casi blanco. Es el motivo por el que un ave genéticamente de cabeza negra pero de cuerpo amarillo muestra una cabeza blanquecina en vez de negra —un mecanismo distinto, aunque visualmente parecido, al modificador de cabeza amarilla que vimos en la segunda parte—.

Cuando el heterocigoto se nota: el diluido

Por tratarse de dominancia incompleta, un macho con una copia de verde y una de amarillo no es ni una cosa ni la otra: muestra una mezcla intermedia. Ese resultado se llama diluido, pero solo aparece si el ave tiene además el pecho púrpura. Con el pecho blanco o lila, esa misma combinación genética se ve directamente amarilla, sin rastro visible del verde que lleva oculto. Es un buen ejemplo de cómo el fenotipo de un carácter puede depender de un gen completamente distinto al que lo determina sobre el papel.

El azul, un gen aparte

El azul es un gen autosómico recesivo, así que machos y hembras pueden ser azules o portadores por igual, con independencia del sexo. Para que se manifieste como azul visible, el ave necesita además tener un fondo genéticamente verde puro: si lleva amarillo en el cromosoma Z, el azul no da un cuerpo azul, sino otra cosa, como se explica más abajo.

El azul tiene también su propio efecto colateral: allí donde debería haber rojo o amarillo —en la cabeza, sobre todo—, el resultado es un tono salmón, y el vientre, normalmente amarillo, queda de un blanco roto.

Pastel y plata: cuando se combinan

Cuando el azul en doble factor se junta con el verde/amarillo heterocigoto y un pecho púrpura, el resultado se llama pastel: una especie de «diluido azul». Con pecho blanco, esa misma combinación no se llama pastel, sino plata. Y cuando el fondo es amarillo en doble factor —no heterocigoto— combinado con azul en doble factor, el resultado es plata directamente, sin depender del color del pecho.

Para conseguir un ejemplar casi completamente blanco hace falta acumular varias mutaciones a la vez: cabeza genéticamente negra, pecho blanco, cuerpo amarillo y azul en doble factor. Incluso así, si el ave es genéticamente de cabeza roja o amarilla, la cabeza no queda blanca del todo, sino de un tono salmón, por el efecto del azul sobre esos pigmentos.

Cuidado con los nombres

Esta es, quizás, la zona de color con más lío terminológico de las tres, y conviene decirlo con la misma franqueza que ya aplicamos al hablar del ino en la tercera parte. Algunos criadores llaman «amarillo europeo» a lo que aquí llamamos pastel de pecho blanco. En Norteamérica es habitual llamar «diluido» a un macho pastel verde de factor simple, precisamente porque describe bien su aspecto —pero en Australia existe además una mutación real, recesiva y autosómica, que se llama diluido en sentido estricto y que es genéticamente distinta de todo lo anterior. Mezclar ambos usos del mismo término genera bastante confusión al comparar notas entre criadores de distintos países. La recomendación más extendida es reservar la palabra «diluido» para esa mutación australiana concreta, y usar «pastel» para la combinación descrita en este artículo.

Con esta cuarta entrega, la calculadora genética del diamante de Gould que hemos construido para Mundo Faunista ya cubre las tres zonas de color completas: cabeza, pecho y cuerpo. Pruébala aquí mismo:

Fuentes:
FinchInfo.com — Body Color Inheritance in Lady Gouldian Finches  · 
Finch Stuff — Gouldian Finch colour mutations, basado en A Guide to Gouldian Finches and Their Mutations (ABK Publications, 2005)